Ободренная, я вышла в коридор замка. И тут же заблудилась. Бродя по комнатам, гадала, где же моя.

Одна из спален привлекла мое внимание. Ушастик держал на коленях какую-то блондиночку, та же вполне недвусмысленно расстегивала его рубашку и играла с ремнем на его штанах.

— Что ты думаешь об Ивет? — спросила эльфийка.

— Я о ней не думаю, — откликнулся он, — я хочу тебя, Мармарэль.

Он уложил её на постель, снимая платье. Дальше я смотреть не стала. Убегая прочь, старалась сдержать злые слезы, которые все равно катились по щекам.

Зачем тогда он оказывал мне знаки внимания, если любит другую? К чему приносил букет? Ответов я не находила. Прислонившись к прохладной стене, зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли. Сколько так стояла — не знаю. Но потом я чуть подалась вперед и уперлась в чью-то грудь. Подняв голову, встретилась с Ушастиком.

— Что с тобой? — ласково спросил он. Присмотревшись, заметила, что он сменил рубашку с синей на зеленую.

— Когда ты успел переодеться? — уточнила я.

Ушастик рассмеялся, а потом пояснил: «Ты видела моего брата-близнеца».

— И часто вы меняетесь? — недоверчиво поинтересовалась.

— Один раз было, — проговорил он. — Идем. Отец хочет с тобой поговорить.

— Я не пойду! — заупиралась. — Я не готова!

— Хорошо, — легко сдался Ушастик. — Сегодня вечером семья устраивает пир в честь помолвки моего брата и принцессы. А тебе стоит выспаться нормально. Могу проводить до комнаты.

Первое, что увидела — это кровать. С балдахином, ворохом подушек на покрывале. Эльф оставил меня одну. Я же, отбросив легкое, как пушинка покрывало, забралась на постель. Упав на мягкую подушку, провалилась в сон.

Будил меня Ушастик. В очередной раз. Это становится традицией. Причем плохой. И опять в его руках оказался букет — на этот раз полевых цветов.

— Пир уже начался, — сказал он.

— Нет! Я не одета, — взмолилась я.

— Ты прекрасно выглядишь, — сообщил мне Ушастик.

Кое-как найдя силы встать, чуть не завалилась на эльфа, но тот меня подхватил. Опять. Протянув галантно руку, мы направились в большой зал.

Свечи горели под потолком. Разодетые гости прохаживались между столов с яствами — пили крепкое вино, угощались фруктами и ягодами и общались друг с другом. Девушки покоряли своей красотой — белые, голубые, красные оттенки платьев мелькали тут и там. Среди всего многоцветия я заметила нашу давнюю знакомую — Рхею. Взяв кубок с вином, я отсалютовала ей.

Ушастик исчез вместе с эльфийкой, вовлекая ту в круг танцующих. Наблюдая за ним, неподалеку заметила и его брата. Они, правда, оказались похожи. Что у одного, что у второго черные брови, высокий лоб, завораживающая улыбка пухлых губ. Только Ушастик отличался — был более накаченным, чем родственник. И предпочитал зеленый цвет, который подчеркивал его глаза.

— Ты его сейчас взглядом съешь, — лукаво улыбаясь, проговорила Рхея.

— Пф! Больно надо, — отнекивалась я.

— Что между вами происходит?

— Ничего. Ритуал твоего любимого сработал на нас. Вот и разгребаем последствия.

Вино имело терпкий вкус и туманило голову. Плевать. Я имею право на отдых. Алкоголь меня развеселил.

Звон хрустального бокала отвлек меня от всего.

— Дорогие друзья! — обратился хозяин замка к гостям, — сегодня мы заключим помолвку между моим сыном Аэльшэном и принцессой Мармарэль, — повернувшись к счастливым названым эльфу и человеку. — Да благословят вас боги!

— Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! — в унисон говорили парень и девушка.

— А теперь мы соединим ещё одни сердца помолвкой! — объявил отец Ушастика. — Мой сын и Ивет хотят помолвки. Да благословят вас боги!

Что? Какая помолвка? Я на это не подписывалась! Ушастик думал иначе — взяв за руку, он приволок меня к своему отцу. Мы стояли друг перед другом, замерев.

— Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! — говорил эльф. Я же, как язык проглотила. — Ивет, твоя очередь.

— Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! — выговорила я, набрав воздуха.

Раздались аплодисменты. Я же чувствовала себя на дне. Полном дне. Меня тянуло в бездну.

Ах, да. Забыла сказать. Стать невестой эльфа это почетно. За самого эльфа выходить необязательно. Но отбоя от желающих заполучить тебя в жены не будет. Спасибо Ушастику, теперь у меня полный… крах.

Как хотела меня мать

Да за первого отдать!

А тот первый — ох, и не верный,

Ой не отдай меня мать!

Вручив мне кулон с частичкой древесной коры (непонятный обычай), Ушастик вовсю принимал поздравления от гостей. Я же сбежала.