— За ложь и введение в заблуждение можно и под суд попасть, — предупредил сразу управляющий.

А то я не знала этого!

Как ему доказать собственную личность? Заклятья правды? Больно будет. Оно применяется только на преступниках. Найти магов из конвоя? Так я их не знаю. К родителям письмо отправить не смогу. Нет денег. Кстати, а где мои вещи?

Одежда.

Я опустила голову. На мне ведь был костюм из мурлена. Дорогая ткань. Не каждый даже аристократ может себе позволить купить небольшой отрез материала. А тут целый костюм!

— А костюмчик-то из мурлена, — громко заявила я, одергивая сюртук вниз за полы.

Вот тут-то управляющего пробило. Он отдал приказ магам убрать заклинания. Красные сферы исчезли. Мужчина подошел ко мне и уже более придирчиво осмотрел мою одежду, не прикасаясь ко мне.

— Очередная самозванка, — раздался женский голос, преисполненный собственного достоинства.

Через несколько секунд появилась его обладательница. Леди Нолирия Храдер. Старшая дочка графа Храдера. Он у мамы состоял в Малом Совете. По каким вопросам я не помнила, но родители терпели его с трудом. Характер у него был противный. Впрочем, его дочь унаследовала натуру папочки.

Леди Храдер была красавицей. Блондинка. С большим приданным. Ей было чуть больше за сто пятьдесят лет, но за это время успела многим девушкам на выданье попортить нервы. Особенно ее характер испортился после неудавшейся свадьбы с графом Зихштейном. Повезло ему, что его нынешняя жена призналась в беременности. До сих пор помню, как меня покойный Адарант уговорил напугать страшилками женщину в положении.

Так, что у леди Нолирии Храдер были счеты и ко мне. Ведь я стала решающим фактором в соединении четы Зихштейнов.

При появлении аристократки все уважительно склонились перед ней. Леди подошла к нам. Шас переступил с лапы на лапу. Я послала ему волну спокойствия. Ящер уткнулся носом в мою спину. Я ему даже позавидовала. Духи леди мне тоже были не нраву.

— Все знают, что у ее высочества яркие разноцветные волосы, — с гадкой улыбкой громко произнесла она.

Я уловила момент узнавания. Нолирия узнала меня, но смолчала. Я пригляделась к ней. Что-то было знакомым в ее образе.

— А у этой голодранки непонятный цвет волос от неудавшейся покраски, — осмелела леди Храдер из-за моего молчания. — Да и не мурлен это. Грубая подделка. Сообщить об этом Черной Гвардии. Темные лорды быстро разберутся с подпольными мастерскими.

— Да, расскажите черным магам обо мне, — огрызнулась я. — Особенно герцогу Дункелу. Дедушка будет очень рад.

Во мне бурлила злость. Не моя. Шас все понимал. И ему не нравилась наглая леди.

— Кстати, мое платье вам мало, — бросила я перед тем, как взобраться в седло на ящере. — Полетели отсюда, — предложила я питомцу. — Делать здесь нечего.

Шас согласно кивнул и резко взмыл в небо, обдав всех вихрем пыли, поднявшейся от его крыльев.

Улетали мы по спирали. Сначала пролетели над городом и замком. Затем под нами распростерся густой и высокий лес. Чем дальше был он от города, тем выше и чаще встречались деревья, пока полностью не покрыли землю под нами. Сквозь их пышную крону проглядывала дорога, пролегавшая по каменистой почве. По такой передвигаться довольно сложно. Да и дорогой назвать ее сложно, скорее уж широкая тропа, готовая вот-вот зарасти, но что-то ей этого не давало.

Мы приближались к горным массивам. Холмы становились выше, превращаясь в невысокие горы, которые сменятся настоящими великанами. В таких каменных истуканах встречались самые разные породы. В их глубинах находились редкие и драгоценные металлы и камни. Их добыча трудна и сопровождается опасностями, в основном обвалами. Собственно говоря, именно залежами металлов и камней было известно это герцогство. Основным источником дохода населения и стала их добыча. Поэтому жили здесь небольшими поселками и деревнями, расположенные недалеко от разработанных штолен.

Стали встречаться воздушные завихрения, появлявшиеся в результате столкновения воздушных поток разных направлений. Шас их умело облетал.

Солнце клонилось к закату. Нужно было искать место для ночлега, поэтому мы снизились. Но кругом был сплошной лес.

Сквозь шум ветра в ушах я услышала крик людей. Шас тоже оглянулся. Значит, не послышалось. У ящера слух был получше моего. Я мысленно попросила его снижаться, когда заметили немного впереди небольшую полянку. Слезла с Шаса и направилась туда, откуда раздавался говор людей. Идти пришлось через бурелом и кусты.

Сразу выходить не стала. А вдруг это разбойники какие-нибудь? Спряталась за деревом. Осмотрела место происшествия. По-другому это никак не назвать.

Я вспомнила тех людей, что столпились вокруг нескольких телег. Видела их у управляющего в приемной. Их вторая телега накренилась из-за сломанного колеса. Тюки с вещами и продуктами рассыпались по дороге. Женщины помоложе собирали их. Их старшие наперсницы громко причитали о том, что им не успеть добраться до дома или до первой стоянки.