— Если проблема из-за духов, я решу ее для Лорда Огня, — ее способность говорить с духами была слабой, но ему не нужно было сейчас это знать. — Я поддерживаю его как Аватар. А теперь, если вы не против, нам с ним нужно поговорить наедине.

Рот Чеджина открылся.

— Думаю, я сказала вам уйти, — сказала Киоши. Обычно она ждала бы дольше, прежде чем говорить такое, но дело было особенным. Она играла с Чеджином, и она хотела, чтобы зрители видели, что его старания не дали плодов.

Но Чеджин не возмутился, как Шинг, а засиял от счастья.

— Я верю, что вы сможете, — он поклонился и поспешил прочь, словно ему нужно было поделиться их разговором с другом.

Не такого эффекта она хотела. Киоши повернулась к Зорью. Он смотрел на нее как рыба, очутившаяся на суше, не мог говорить.

— Киоши, — прошептала Ранги, почти потеряв сознание, забыв, что правитель ее страны стоял на расстоянии вытянутой руки от нее. — Киоши… что ты… что ты только что сделала?

Она не знала. Хей-Ран подбежала к ним с трудом из-за хромоты и ответила:

— То, что она сделала, приведет к катастрофе, — прорычала директриса, добравшись до них. — А теперь молчите и идите за мной, пока не опозорились еще сильнее.

Киоши пошла за Хей-Ран. К ее удивлению, так сделал и Лорд Огня. Хей-Ран, видимо, могла приказывать любому.

Она замечала жалость в усмешках на лицах аристократов, которых они проходили, но они были направлены не на нее, чужестранку, устроившую хаос из-за неведения. Они были направлены на Зорью, которого все должны были безоговорочно уважать. Теперь уже Киоши сомневалась, что понимала происходящее при дворе.

Она взглянула на Чеджина, который уже оживленно шептался с другим гостем. На спине брата Лорда Огня была вышита золотой нитью большая каменная камелия, напоминала маяк. Цветок выглядел так же, как в галерее, но без маленького пиона рядом. Один цветок рос сильным, не переживал из-за борьбы.

— Киоши, шевелись! — прошептала Ранги.

* * *

Они покинули толпу, устремились по землям вокруг дворца. Гостей было много, но в саду оставалось достаточно пустого места, чтобы они смогли остаться наедине, без зевак.

Цветущий сад с промежутками между растениями с земли выглядел лучше. Равное расстояние между вишней-занкан и серебряной глицинией придавало впечатление линий розовых и белых деревьев, которые тянулись ровно, откуда ни смотри.

Лорд Огня медленно шагал за Хей-Ран. Тихие стражи не пошли с ними, но Атуат и Джинпа покинули праздник и пришли с ними. Киоши потеряла шанс ходить без надзора всей группы.

— Я… ого, — пробормотала Ранги. Она прижала пальцы к вискам. — Мда.

— Если я оскорбила этого Чеджина, простите, — тихо сказала Киоши. — Но он делал куда хуже, и никто его не обвинил.

— Не Чеджин оскорблен, а Лорд Огня! — Ранги видела, что Киоши не понимала. — Ты при всей толпе заявила, что решишь национальную проблему за него!

— Разве это не моя работа?

— Да, но ты не должна так это выражать! Страна Огня сохраняет покой, потому что он растет из силы Лорда Огня, реальной и иллюзии. Когда ты помогаешь ему, нужно показывать это как сотрудничество равных. Заявление, что ты взмахнешь рукой и сделаешь все лучше, намекает, что Лорд Огня слишком слаб, чтобы управляться со страной самостоятельно!

Киоши со страхом догадывалась, что эта информация была в библиотеке в Йокое. Она могла прочесть об этом аспекте культуры Народа Огня и просто забыть. Она могла пытаться понять правила демократии через текст, но это не могло сравниться с практикой, тренировками, пока они не станут понятными.

Одна из ее прошлых жизней могла бы помочь с информацией, если бы она могла связаться с ними. Она представила, как Аватар Сцето смотрит на ее позор и бросает свою шляпу на землю.

— И ты прогнала кого-то при Лорде Зорью, — сказала Ранги. — Право прогнать — единственное, что важнее права представления, — она провела ладонью от висков до челюсти. — Снова как в бухте Хамелеон. Ты бросаешься к проблеме, все портишь, а потом убегаешь, поджав хвост. Разве я не говорила тебе минуты назад быть осторожной?

Минусом их воссоединения всегда была критика со стороны Ранги. Киоши просто думала, что до этого дойдет не скоро.

— Прости, — прошептала она.

Они были не такими тихими, как думали.

— Аватар не виновата, — сказал Зорью. — Виноват я.

Он остановился у пруда уткочерепах. Они тихо спали на воде, такой чистой, что казалось, что они замерли в воздухе. Под ивой была каменная скамья, там Зорью сел и смотрел на мирную сцену.

— Скромный прием спас бы от такого, но в последний миг я решил, что нужна встреча громче, чтобы укрепить мою репутацию.