Джинпа поплыл к ряби солнца на воде, крепко сжимая ее рукой. Сначала Киоши пыталась помочь ему и плыть сама. Но она ужасно долго вспоминала, что была магом воды среди воды. Она быстро подняла руки, и пузырь отнес ее и Джинпу к поверхности.

Они вырвались в воздух, откашляли воду. Киоши отплевывалась, пока не смогла снова дышать. Иньюн плыл неподалеку, тревожно рыча.

— Вы в порядке? — пролепетал Джинпа. — Не ранены?

— В порядке, — сказала Киоши. Голова уже почти не болела. — Просто я потеряла равновесие и упала.

— Просто упали? — Джинпа был недоволен, насколько мог маг воздуха. Он повысил голос. Он хмурился, глядя на нее.

— Это был Курук, — Киоши сжала виски, чтобы остатки боли прошли. Ее магия избавила их от необходимости плыть. — Он пытался мне что-то сказать.

— Аватар Курук?! Вы… общались с Аватаром Куруком? У вас словно случился припадок!

— Обычно это не так плохо. Последние пару раз так больно не было.

Челюсть Джинпы грозила упасть в океан.

— Такое уже случалось, и вы не говорили? Киоши, общение Аватара с прошлыми Аватарами должно быть священным событием, а не припадком, угрожающим жизни!

Киоши скривилась. Она знала. Она знала, какой плохой была ее духовная связь. Она поняла это на своем опыте.

Аватар Племени Воды появился перед ней в полном облике в Южном Храме Воды, где ему хватило ума попросить ее о помощи и быстро рассеяться. Она осталась в замешательстве, не знала, что делать с таким бесполезным видением.

Но опыт напоминал ей, что у нее был доступ к кладу советов в облике ее прошлых жизней. Богатство опыта и мудрости было так близко, если бы она совладала со своим духом.

Киоши пыталась дотянуться до прошлых поколений, медитируя в священных местах Южного Храма Воздуха, храмах Царства Земли, посвященных великим Аватарам, как Янгчен и Салай, в местах естественной красоты на горах и у рек. Она не ждала, что будет просто. Она читала, что навыки медитации, транса и просвещения оттачивали всю жизнь. Киоши подготовила себя к тишине поражения, когда пыталась общаться с прошлыми Аватарами.

Но она не была готова к фрагментам Курука.

И только Курука.

Каждый… раз.

Результаты ее медитаций всегда были одинаковыми. Она тянулась вглубь себя, пыталась быть в гармонии с прошлым, но ее встречал размытый облик Аватара Воды и обрывки бреда. Она не могла полагаться на те слова. Киоши пыталась расшифровать его загадочную просьбу, но их связь была недостаточно сильной, чтобы понять его.

И чаще всего от такого общения было ужасно больно. Потому она не просила мудреца, который был в мире Духов, направить ее в медитации. Она боялась той же реакции, что была у Джинпы, если кто-то увидит ее громкое и болезненное поражение. Аватар, которая не могла связаться с прошлыми жизнями, было одним делом, но Аватар, которая страдала в процессе, будто вор, которого поймали не в том доме, было другим делом. Киоши не нужно было вызывать еще больше сомнений.

Она перестала пытаться связаться. Она и без того не восхищалась Куруком, и если он был единственным прошлым Аватаром из тысяч поколений, который хотел выходить с ней на связь, то она обойдется без него. Но порой ее предшественник приходил сам.

— Это пустяки, — сказала она Джинпе. — Порой я вижу или слышу Курука. Но я не могу понять его слова.

Джинпа не мог поверить, что она говорила об этом, как о боли в колене перед дождем.

— Киоши, — он призвал спокойствие предков, чтобы не сорваться из-за ее глупости. — Если Аватар прошлого хочет передать послание, это очень важно.

— Ладно! — закричала она. — При первом же шансе мы отыщем великого просвещенного мастера, и я научусь говорить с Куруком! Теперь мы можем вернуться к другой важной миссии? Или ты собираешься одним махом исправить все, что со мной не так?

Обида и разочарование на лице монаха подтверждало это. Киоши была плохим Аватаром, но она была еще и плохой госпожой для своего секретаря, не только кричала, но и оскорбляла. Даже Цзянжу не вел себя так со своими слугами. Она думала, что ее жизнь научила ее быть лучше этого.

И Джинпа спас ее, не дал утонуть. Если бы она была в своем тяжелом одеянии и с щитками на руках, а не легкой одежде для путешествия, она погрузилась бы на дно слишком быстро, и он не успел бы дотянуться.

— Прости, — сказала она. — Прости, Джинпа. Я не имела права так с тобой говорить, — он поладил бы лучше с Юном. Они стали бы хорошими друзьями, играли бы в пай-шо от рассвета до заката. — Я… хотела бы, чтобы ты служил достойному Аватару.

Ее извинение было не тем, чего он ждал, но он ответил привычной мягкой улыбкой. Джинпа забрался на Иньюна и стал выжимать воду из одежды. Киоши вздохнула и окунула голову в воду, надеясь смыть стыд.