Зал медленно пустел, а я все также равнодушно наблюдала за людьми. Остатки эмоций пропали после разговора с мамой. Пока они в Волхве у меня есть шанс все по быстренькому провернуть и забыть, как страшный сон.

Я, конечно, помнила мамины слова, что просто так мне Элмарда не отдадут, будь он хоть сотый принц, но я свое не отдам и не отпущу.

От мыслей меня отвлекло покашливание над ухом, обернувшись увидела вопросительные взгляды девочек. Акси махнула головой на двери. Мне же ничего не оставалось, как пойти за ними. Эх, чувствую, ждет меня головомойка.

— Не хмурьтесь, — я беззаботно опустилась на стул, — вам не идет.

— Кас? — девушки заняли места за столом в кабинете.

— Что вы так на меня смотрите? — милая улыбка не добавляла фрейлинам оптимизма.

— Зачем все это? — Жанетта с удивлением осмотрела спокойную меня.

— Я решила избавится от отбора, — пожала печами, наблюдая за пушистыми облаками, проплывающими высоко на небосводе.

— Тебе не дадут этого сделать, — Эли с испугом смотрела на меня.

— Если маменька не успеет вернуться до окончания этого цикла, — я усмехнулась, — то с женихами покончено. Элмард точно не позволит забрать цветы, находящиеся у Графини Оудол, еще до одного просто не уложиться вовремя. Последний же величайшая загадка, все о нем знают, но никто не видел.

— Ты заранее использовала проигрышное задание? — серафима округлила глаза.

— Да, — короткое слово легко сорвалось с губ.

— Но это же нечестно, — янтарные глаза девушки расширились.

— Инаила пойми, — я растянула губы в оскале, — я демон и над моей головой не светится нимб благочестивой барышни. Я была, есть и буду жестокой, коварной, беспринципной и отвратительной демонессой, которая делает все только в своих интересах. Я пойду на все: обман, шантаж, убийство. Если моя страна в опасности я сотру любого до состояния праха.

— Так нельзя, — ее губы дрожали.

— В каком инкубаторе тебя растили? — Вирджиния с отвращением смотрела на розоволосую.

— В замке, — не понимая иронии ответила бывшая Принцесса.

— Этот мир жесток и отвратителен, — Катерина поджала губы, — в нем нет места твоей наивной простате. Королева сжалилась над тобой и отправила под бок к Кастадеи. За жизнь твоей семьи я сейчас и ломаного медяка не дам. Они или уже под клятвами рабов, или червей кормят в гробу. Так что радуйся.

Мы еще долго сидели и переругивались по поводу сотворенного мной бесчинства. Но, к моему удивлению, поддержали меня все кроме Принцессы Волхвы. Девушки готовы были встать грудью на мою защиту. Если еще от Акси и Жанетт я могла такое ожидать, то Элинаэтта, Вирджиния и Екатерина стали приятным сюрпризом.

Не думала, что из страха и необходимости это даст хоть какие-то плоды привязанности и долга. Но нет, девушки с пеной у рта доказывали, что мне вообще муж не сдался и гулял бы он лесом от меня. Вся ситуация в целом меня позабавила, и с чистой совестью я распустила фрейлин на внеплановый выходной.

Устроившись на подоконнике, с задумчивостью смотрела в даль, в голове кружились ничего не значащие мысли, чувства и эмоции за день окончательно исчезли. В голове все еще всплывали тяжелые слова, сказанные мамой. Я понимала, я не вправе, но вдруг мне станет легче, хоть на мгновение.

Рядом с ним, а не в холодном одиночестве дворца, где ходят заговорщики и каждый норовит сожрать другого. Я видела вереницы бесконечных глаз, злобу и гнев, зависть и алчность. Я бы была спокойна, если бы видела все это только у демонов, но чаще я встречала это у всех остальных. Могущественная империя стояла костью в горле у всех.

Мы были величайшей силой и самым большим проклятьем. В моих руках оживали даже кости, мама могла из небытия вернуть любого, бабушка заставляла подчиняться даже высшую нежить. Мы пугали и не давали приблизиться к нам.

Союзники благодарили всех богов за дружбу с нами, враги молили о защите от нас. Любили и ненавидели мы одинаково одержимо. От нас не было спасения, ведь даже смерть не служила для нас преградой.

Любимым мы поклонялись, врагов уничтожали. И во всех двадцати мирах знали: не попадайтесь злой Эбирфайр.

Но никто и никогда не знал самой простой истины, мы были уязвимы и каждая по-своему. Эбирфайр с титулом Королевы не могла надолго покидать дворец, ее силы просто исчезали вдали от стен. Кронпринцесса, наоборот, не могла в нем долго находиться, отдавая магию на откуп стенам. Бывшие же Королевы и вовсе покидали столицу, навсегда связывая свою жизнь с источником магии.

Мы хранили величайший секрет демонической империи: мы хранили источник вечной магии. Достаточно убить или меня, или мать, и путь к источнику будет открыт любому. Бабушка не сможет удержать проход закрытым, ее магия идет напрямую к периметру источника, мамина к внутреннему контуру, моя же хранит внешних контур, не позволяя добраться к тайным залам.

Стоит разрушить его, и империя падет, люди лишатся всего, демоны перестанут существовать, превратившись в людей. И все же мы расплатились за страшное проклятье прабабушки. Но лучше так, чем жить под гнетом.