– Надеюсь ты не собираешься идти туда? – тревожно спросила она и взяла Всадника за руку.

– Думаю я должен! Ведь, при желании, он легко мог нас протаранить и пустить на дно! Но, он этого не сделал! Тут скрывается какая-то тайна и это необходимо выяснить! Только, надо прихватить с собой кое-что..
–

уверенный в своих действиях Галактион спустился в трюм и разыскал там кольт 45 го калибра.

– Он заряжен серебряными, разрывными пулями.. Уверен, что это не помешает! А то, всякая нечисть, прямо преследует нас! – убрал грозное оружие во внутренний карман куртки и направился к трапу..

– Подожди! Я пойду с тобой! – сказала Принцесса, удерживая Всадника за руку.

– Лучше останься! Дорогая! Здесь безопасней! – ответил Галактион и обнял любимую за плечи.

– Нет! Вместе! Так вместе! – уверенно заявила она.

И.. взбираясь по шатким деревянным ступенькам, они поднялись на борт загадочного фрегата..

– //– Экипаж. – //-

Ветхие и наполовину прогнившие доски палубы подозрительно поскрипывали под ногами. Путешественники оглянулись вокруг и увидели жуткое зрелище.

Повсюду царил хаос и бардак, как после морского сражения. От разрушенных палубных надстроек веяло гнилью и сыростью. Медные пушки на колесных лафетах покрылись плесенью и было похоже, что они давным давно отстреляли. Разбросанные повсюду обрывки веревок и канатов, вперемешку с водорослями, мешали передвижению.

Но самое печальное ожидало впереди, Принцесса даже вскрикнула от страха и крепче сжала руку Всадника. Они увидели экипаж корабля, а точнее то, что от него осталось..

Это были истлевшие останки скелетов, некоторые в лохмотьях из той одежды, которая сохранилась. Зловещие фигуры попадались везде.. шкипер склонился над штурвалом, матросы у кабестана, как-будто пытались поднять якорь, канониры занимали свои места у пушек. Складывалось впечатление, что смерть настигла их внезапно и неожиданно.

Галактион, похолодевшей рукой, сжимал рукоять пистолета, но никакого движения не было. Похоже, что жизнь окончательно покинула несчастную команду фрегата. Продолжая с опаской оглядываться по сторонам, спутники поднялись на квартердек, откуда так же хорошо был виден капитанский мостик.

Видимо именно здесь произошли самые драматические события. К самому основанию грот мачты, абордажной саблей, был приколот кто-то из офицерского состава, а остальные, изрубленные по частям, валялись рядом.. Череп убитого офицера украшала широкополая шляпа с перьями, а на плечах висели остатки красного камзола с расшитыми эполетами.

Его зловещая, смертельная улыбка застыла в страшном оскале, а костлявая рука сжимала, последней хваткой, закупоренную бутылку из мутного зеленого стекла, внутри которой просматривался свиток пожелтевшего пергамента.

– //– Кракен. – //-

– Ну и.. Дорогой мой, любитель приключений! Какие будут предположения? – пыталась шутить Принцесса, но не могла унять легкую дрожь и прижалась к Всаднику всем телом.

– Пожалуй, ты была права! И действительно не стоило сюда подыматься! Этим несчастным уже не помочь! Надо возвращаться на "Мечту".. Возможно там и ужин еще не остыл! – успокаивал Галактион свою спутницу.

– Хотя! Постой ка.. захватим с собой сувенир.. думаю, нашему новому приятелю он уже ни к чему! – добавил он, подошел к грот мачте и извлек из руки усопшего зеленоватую бутылку.

Тень непонятного сомнения промелькнула в небесных глазах Лау'ры.. она попыталась остановить Всадника, но было уже поздно..

Внезапный порыв резкого ветра поднял волнение на море, призрачный ореол вокруг фрегата вспыхнул сильнее, раздалось приглушенное шипение и из воды, вокруг корабля, стали появляться склизкие щупальца.. от их прикосновения весь корпус судна, как-будто вздрогнул, покачнулся издавая душераздирающий скрип, очень напоминающий стон..

– Бежим отсюда! Скорее! – закричал Галактион и схватил Принцессу за руку, увлекая ее за собой, прочь с про'клятого парусника..

На какое-то мгновение он оглянулся и показалось, что выражение черепа убитого офицера изменилось.. оно отражало глубокую боль, отчаяние и мольбу о помощи.. и по его серой, костлявой щеке прокатилась слеза..

А между тем, щупальца гигантского спрута росли.. обхватывая смертельной хваткой фрегат и пришвартованную к нему яхту.. и уже достигали высоты мачт, переплетаясь и извиваясь между ними..

Под обломками падающего рангоута, спутники с трудом добрались до трапа.. Они спускались вниз, но ветхие веревки не выдержали и одна его сторона оборвалась..