– Да куда уж нам до вас, писателей! – друг тоже зашумел в ответ, провожая меня взглядом.

За прошедший месяц я вынес из своего любимого книжного неприлично много, ведь бывали дни, когда азарт выходил из под контроля. Мой личный рекорд это четыре книжки за раз. Твёрдые переплёты я прятал под куртку, а мягкие сворачивал в карманы и кое-куда ещё.

Смогу ли я вынести пять книг за вылазку или это уже перебор? Столько бумаги под одеждой точно превратят меня в толстяка. На лицо и ноги я весьма худой, а если у меня внезапно появится живот, то это явно будет выглядеть странно, но всё же стоит рискнуть.

Поднимаясь по эскалатору, я глядел в окно торгового центра, за которым зажигались огни, освещающие тротуар и прихожих. Я знал, что нужно обнулиться перед тем как войти в книжный, поэтому я перезагружал голову, оставив все мысли внизу.

Переступив порог магазина, я словно нырнул на глубину, где никогда не встречаюсь взглядом с другими рыбами, а просто смотрю вперёд и плыву. В этих водах всегда как-то по-особенному спокойно, даже как-то по-домашнему. Под конец смены менеджеры словно в анабиозе. В это время они из последних сил дожидаются конца своей смены.

Я остановился у стеклянных витрин, взглянув на массивные тома коллекционных книг, но реальность тут же позвала меня обратно. Так я забрёл в отдел, который заполнил своими работами старина Стивен Кинг. Единственным минусом этого автора, в моём случае, является объёмы его литературных трудов. Некоторые из них очень упитанные, что даже коллекционка покажется брошюрой, если слегка утрировать. Есть у него и не очень большие книги, и именно на них-то я и положил глаз.

Я отдирал стикеры от обложек уже как киборг, но чувствовал как колотится сердце. Осознание волнения проявилось в том, что я не замечал названия книг у себя в руках. Я сидел в кресле с расстёгнутой курткой и запихивал их себе за пояс. Когда молния с трудом застегнулась, я выглядел нелепо, почти как Гадкий Я.

На пятом месяце беременности, я поднялся, придерживая поясницу. Слегка пошатнувшись, я понял, что вряд ли пойду на подобный трюк ещё раз. Я смотрел себе под ноги, не поднимая голову и придерживая улов руками в карманах застёгнутой косухи. Менеджеры, как планктоны, плавно витали вокруг, не в силах сопротивляться течению. Охранника на месте не было, поэтому я без проблем покинул залив.

Если бы рядом сидело жюри шоу талантов, то все бы они рукоплескали моему изяществу, ведь я был невероятен – я побил свой же предельно личный рекорд. Мне захотелось поклонится мнимым зрителям, но я вовремя понял, что из меня повалятся книги, причем изо всех, что называется «щелей», вы уж меня простите.

На металлических ступенях я не спеша начал «худеть». Людей в торговом центре оставалось немного, так как приближалось время закрытия. Я сошёл с эскалатора и зашагал вперёд, улыбаясь как Леонардо ДиКаприо, но спустя секунду в меня влетели сбоку и книги у меня из рук взлетели в воздух, а я рухнул на пол. Было чувство, что из меня выбили всё, что я украл за месяц и я видел как это медленно отдаляется от меня. Спустя мгновение книги начали падать вниз как большие капли дождя. Я же плюхнулся очень неуклюже и от этого мне было больно и смешно, когда я поднимался.

– Извините, сейчас я вам помогу, – голос девушки почти вернул меня в чувство.

– Ничего страшного, – ответил я и взглянул на неё.

К моему счастью, она была приятной. Было не понятно, как я не заметил её, и как такой хрупкий человечек сбил парня с моральным и не только грузом. Незнакомка в красной куртке поднимала с пола книги, разлетевшиеся вокруг словно салют. Я не сразу сообразил ей помочь, так как ещё приходил в себя, словно новичок, которого сбили на американском футболе.

Когда она вернула мне книги, я убедился, что не увидеть такой красоты было непростительной ошибкой. Длинные волосы были убраны в косу, открывая лицо, а большие глаза лишь подчёркнуты очками в чёрной оправе. Идеально. Я словно получил ещё один удар, который сбил меня с ног.

– Я просто немного устала, наверное, – еле слышно сказала футболистка. – Вы уж извините.

– Я и сам-то уже сплю на ходу, – ответил я. – Вы, кстати, не хотите чая или кофе?

– Мне пора домой, по-хорошему.

– Оу…

– Так сильно любите Кинга? – спросила девушка, глядя на книги.

– А кто его не любит? – плечи пожали меня.

– Поверьте, таких людей очень много.

– Романтично мы с вами столкнулись, да?

– Было бы ещё романтичней, если бы кто-то из нас потом лежал в гипсе.

– Если хотите, можете меня ещё раз толкнуть, я не против.

– Ладно, – улыбнулась девушка, – давайте лучше попьём ваш чай, но только не сегодня, хорошо?