— Вы посмотрите только, сама уникальность почтила нас своим присутствием, — протянула она своим мелодичным голосом, встав за спиной у Нэди и вынуждая ту выворачивать голову. — Ну же, продемонстрируй нам свой дар, покажи, на что ты способна. Господин ректор на лекции сказал, что ты настолько хороша, что любая академия за тебя будет драться. Или ты уникальна в некоторых утехах, поэтому попала сюда среди семестра?

Девушки-первокурсницы ахнули от такого заявления, а Нэди поднялась и уставилась снизу вверх в глаза эльфийке.

— Некоторым голова дана только для того, чтобы есть в нее, видимо, да еще целоваться! — заметила она и зло прищурилась. — Ах, да, еще чтобы гадости говорить людям.

— Ты думаешь, то, что тебя вчера за ручку ректор водил и сегодня с утра пришел, дает право на такие выходки? — Лианель приподняла подбородок, отчего стала еще выше. — Так вот, ты ничтожество, человеческая босячка! Голодранка, явившаяся покорять столицу!

— Ты не особенно-то тут важничай, — Карон встал из-за стола и подошел к Нэди, заслонив ее своей спиной, — не все такие зазнайки, как ты и твои соплеменники. Поэтому иди, займи рот и голову, правильно Нэди сказала, они у тебя для еды и разговора.

Лианель не ожидала отпора и даже не нашлась, что ответить, открывая и закрывая рот, пока не послышались смешки из-за стола первокурсников. Тогда она зло фыркнула и удалилась, держась прямо, словно проглотила палку.

— А ты молодец, — заметил Уфим, — не побоялась эту выскочку. Давай ешь быстрее, следом медитация, там ректор ведет, последнее занятие самое сложное.

***

Зал для медитаций оказался огромным, светлым и абсолютно пустым. Ребята ворвались в него стадом бегемотов и сразу же попадали на пол, рассаживаясь подальше друг от друга. Нэди замешкалась в дверях и услышала насмешливое за спиной:

— Добрый день, Нэдия. Отчего ж вы застыли в дверях? Выбирайте место, присаживайтесь, сейчас состоится ваше знакомство с даром. Вы ведь прежде никогда не пытались им пользоваться?

Оглянувшись на ректора и отрицательно качнув головой, девушка уселась на пол в уголочке и принялась смотреть, что делают остальные. Они сидели, скрестив ноги и закрыв глаза, руки были расслаблены, дыхание спокойно. В это время ректор подошел к ней и уселся напротив.

— Смотри на меня, — сказал он мягко, — дар — это часть тебя, как твое дыхание, способность видеть, слышать, тебе нужно только разбудить его. От способности владеть даром и чувствовать его зависит сила магии. Скрести ноги.

Нэди послушно скрестила ноги, как другие ученики, и внимательно посмотрела в глаза эльфу. Зрачки его расширились до черноты, ноздри слегка трепетали, когда он смотрел девушке в глаза, уголки губ подрагивали. Ей вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, волна дрожи прокатилась по телу, вызывая мурашки, но Лестор моргнул, а потом сказал:

— Закрой глаза и слушай свое дыхание. Вдох-выдох, перед глазами ты видишь темноту. Она постепенно сгущается и начинает собираться в точку. Всмотрись в эту точку. Погрузись в нее.

Нэди слушала его бархатный голос, который становился все дальше. Точка из маленькой становилась все больше и больше, пульсируя и поглощая ее целиком. Вдруг она провалилась в нее, почувствовав порыв холодного ветра, бросившего пригоршню снега ей в лицо. Открыв глаза, Нэди обнаружила, что она совершенно одна стоит посреди зимней поляны, а вокруг никого.

— Разверни руки ладонями вверх, — послышался голос эльфа у нее в голове, — почувствуй, как твоя энергия превращается в пламя.

Девушка послушно вытянула руки ладонями вверх и с удивлением увидела на них языки дрожащего огня. Пламя было ровным, с ярко-алыми всполохами, абсолютно не обжигало. Внезапно какая-то тень промелькнула над головой. Посмотрев вверх, девушка вдалеке увидела не то птицу, не то летящего зверя, но он быстро уменьшался, вскоре скрывшись из виду. А дальше мир завертелся и погас, выкинув ее из себя в тренировочный зал. Открыв глаза, Нэди удивленно посмотрела на ректора и ребят, окруживших ее.

— Ну что, как ощущения? — нарушил молчание эльф, все также сидя напротив нее.

— Это было… невероятно! Что это вообще было? — восхищенно отозвалась Нэди.

— Пробуждение твоей магии, — ответил учитель. — Что ты видела?

— Снежную поляну и огонь на ладонях, — честно ответила девушка, но о звере почему-то умолчала, решив, что это несущественная деталь.

— Неплохо, — хмыкнул ректор, легко поднимаясь на ноги. — На сегодня занятие закончено. К следующему уроку отработать появление стихии в ладонях без погружения в себя. Будем учиться расширять дар, а для этого мне нужно, чтобы вы все могли свободно вызывать сгусток вашей магии. Нэдия, задержись немного, пожалуйста.

Ребята повскакивали со своих мест, забирали сумки и уходили, в этот раз не толпясь в дверях. Ректора боялись и уважали.

Нэди тоже поднялась на ноги, с удивлением поняв, что они затекли, будто она так провела несколько часов, а потом, взглянув в высокое окно и увидев там темноту, поняла, что так и было. Тем временем ректор погасил свет в аудитории и сказал:

— Тебе сложнее всего в учебе, я тебе немного помогу. Покажи мне свой дар

Нэди в полумраке едва видела его, так как помещение освещалось лишь прямоугольником света из коридора. Ректор взял ее руки в свои, перевернул ладонями вверх и сказал: