Войдя в трактир, его поприветствовали друзья Уильям, Дилан, Марк, и ещё множество товарищей.

— Я смотрю, что уже опоздал.

— Ты прав, дружище, мы успели выпить без тебя! Но, не переживай, я налью тебе двойную порцию. — Дилан обнял за плечи друга, и от него понесло элем.

— Ну, нет, напоить меня, вам не удастся. — Алекс присел на единственный свободный стул, в битком набитом трактире.

— Ты сегодня вместе с нами будешь праздновать рождение моего сына, Алекс! Я на седьмом небе от счастья. — Дилан присел рядом с Алексом. — Надеюсь, ты что-нибудь сыграешь для нас на лютне?

— Конечно! Как всегда, Дилан.

— Но, поначалу, выпьем! — он взял бочонок с выпивкой, и налил другу полную чашу.

— За рождение твоего сына! — Алекс крикнул тост, и залпом высушил весь эль.

Дружный хохот и масса, переплетённых между собой, непонятных слов с трактира, разливались далеко по округе. Уильям напомнил товарищу о его обещании.

— Кажется, ты обещал нам сыграть, Томпсон? Давай что-то весёленькое, пока ты ещё не совсем пьян!

Алекс уже изрядно опьянел, но сыграть всё же, смог, как всегда, непревзойдённо. Он исполнил песню о старых друзьях, которые вечно попадали в какие-то приключения. В тексте часто встречались просторечные слова с ругательствами, отчего весь трактир сотрясался от смеха мужчин. Озорство в глазах молодого исполнителя, только добавляло огня. Товарищи давно отметили талант Томпсона с достоинством держаться на людях, а из-за этого молодого мужчину уважали и ценили.

Друзья прекрасно знали, что внешность Алекса, соблазняет прекрасный женский пол, и слегка завидовали. Хотя, и помогали выбирать ему даму сердца.

У него были чёрные, как смоль волосы, ниспадающие почти до плеч. Яркие глаза отражали синеву ночного неба. Губы, слегка пухлые, как у девушки, нисколько не портили мужественности.

Несколько раз он отправлялся гулять со своими дружками, но никакого удовольствия от таких похождений не испытывал. Его друг Уильям отметил про себя, что Алекс — чувствительная романтичная натура, которая спряталась за горой мускулов и стальным характером друга. Весь его внутренний мир отражался в музыке и тексте песен, которые он исполнял.

После того, как музыка стихла, все дружно зааплодировали.

— Ах ты, плут! Учился так играть, чтобы покорять женские сердца? — воскликнул один из товарищей, еле сплетая слова в кучу, поскольку был уже пьян.

— А то, Стивен! — Алекс блеснул белозубой улыбкой.

— Я-то думаю, кто влюбил в себя всех женщин деревни!

— Да, куда мне до тебя, Стив!?

Смех снова раздался в помещении. Казалось, что стены скоро рухнут. Пространства хоть и было достаточно в трактире, но обстановка оставалась убогой, как и по всему поселению. Как и в каждом доме. Ни у одного из друзей, собравшихся здесь, не хватало денег или хотя бы достойной работы, чтобы прокормить семью. Времена оставались тяжёлыми. Войны и разруха после них, заставила аристократов вообще закрыться в своих поместьях, и забыть про более бедные народы, о которых, собственно, они никогда и не думали.

— А, что, мы завтра идём пировать, как короли? — почти выкрикнул кто-то из-за стола.

— Да, еле уговорил нашего друга пойти с нами. Правда, Алекс? — Уильям обратился к приятелю.

— Эх, была-ни-была, друзья! — ответил Томпсон. — А ты идёшь с нами, Дилан?

— Куда мне идти? Жена ещё не встаёт с постели после родов. Нет, не могу её оставить дома и пойти, — мужчина огорчился.

— Не переживай, старина! Мы тебе расскажем всё в подробностях. — Уильям, шатаясь, подошёл к Дилану, и положил руку ему на плечо. — И даже о любовных похождениях с выпившими дамочками!

Печальный друг воспрянул и заулыбался.

— Ну, тогда договорились. Дайте жару там, товарищи! — эль вновь заплескался в кружках.

После долгих увеселений, которые продлились почти до утра, Алекс вернулся домой. Он едва передвигал ноги, чувствуя, что сильно успел опьянеть. Карэн и Луиза спали. Почти упав на тюфяк, застланный соломой, молодого мужчину сразу одолел сон.

В десять часов утра, его кто-то разбудил. Ворча, и поднимаясь на кровати, Алекс не сразу понял, кто это.

— Давай, просыпайся, пьяница! Нам ещё предстоит идти к городу!.. Ты не забыл?

Он открыл глаза и посмотрел на наглеца, который прервал сновидение. Но тут же, вспышка яркого света, заставила их закрыть.

— Эй! Ты в порядке, дружище?

— Уильям, что ты хочешь? Дай мне поспать!

— Ну, и за что тебя любят женщины, если ты не можешь даже подняться с постели!? Пора собираться, ты же не хочешь пойти грязным и дурно пахнущим в прекрасный и большой город Борней? — почти мелодичным голосом пролепетал Уильям.

Только теперь, когда Уильям встал напротив небольшого окошка, стало заметно, как он ухожено выглядит.

— Неужели ты думаешь, что нас впустят? Я уверен, что мы только издалека сумеем рассмотреть хотя бы маленькую частичку самого ближнего поместья! Ты представляешь, сколько вообще людей находится в Борнее? И, если ты думаешь, что мы сумеем их увидеть, то ты ошибаешься! Нам позволят приблизиться к знати только на расстоянии километра! Если кто-то из них вообще придёт…..

— Чего ты так завёлся, Алекс? Мы, конечно живём не в городе, но ты сам знаешь, отчего я так сказал. Нас могли бы и не звать. Я думаю это празднество только для того, чтобы позднее выманить нас на работу. Весь Саффолк — это сердце продаж шикарных изделий. Я подозреваю, что им не хватает людей для каких-то новых работ.