— Король. И дворяне есть, и крестьяне…

Эльфы-крестьяне слабо вписывались в представление Алионы об этой расе.

— А я там кем буду? Как-то крестьянкой становиться не хочется, я дауншифтингом никогда не собиралась заняться…

— Поверь, нуждаться ты ни в чем не будешь. Ты, — веско сказала Аня, — будешь жить в особняке очень знатного эльфа. Не короля, но достаточно знатного.

— Надеюсь, не служанкой?

— Нет, не служанкой.

— А кем?

Аня вздохнула, отпила чаю:

— Алиона, я не поняла, ты собираешься к эльфам или придумываешь причину, чтобы не идти?

— Вдруг я там стану рабыней? Или одалиской в гареме? Или еще хуже, может, твои эльфы — каннибалы?

— Тьфу ты! Скажешь тоже. Это вполне культурные эльфы, милые и добрые, очень любят детей и собак, иногда даже плачут, когда слушают печальную музыку. Так что про людоедство и рабство — забудь.

— А если твой знатный эльф начнет ко мне приставать?

— Не начнет.

— Точно?

— Точно.

— А если я к нему начну приставать?

— Ты? — Аня расхохоталась, — Скорее он. Ты же мужчин боишься!

— Ну а если я наберусь смелости?

— Вот тогда и узнаешь, — Власова подмигнула.

— Постой! — спохватилась Алиона, — Самое главное! Как я с ними буду разговаривать?

Аня вздохнула, чуть не сдув опять выпорхнувшую бабочку:

— Алиона, любой человек, кто проходит через портал, начинает понимать язык людей того мира, куда он прошел. Ну и говорить на нем, соответственно. Магия.

— А магия там есть?

— Шутишь? Конечно, есть. Где ты встречала эльфов без магии?

— Я и с магией еще ни одного не видела.

— Скоро увидишь. Ну что, пойдем?

— А я смогу той магии научиться?

— Конечно, сможешь. В том мире любой человек может научиться магии. Идем?

Она взяла Алиона за руку.

— Погоди, ну не могу же я идти так, в халате…

— Поверь, эльфам — без разницы. Хоть голышом к ним иди.

Алиона покраснела.

— Ты идешь или нет?

— Знаешь… я как-то…

— Вот что, — Аня встала с дивана, — даю тебе пять минут. Решай: или ты осуществляешь свою мечту или так и будешь остаток жизни сидеть одна-одинешенька, кутаясь в свой свитер, — Аня обвиняющее указала на предательски выглянувший из-под подушки рукав, — Идешь? Да или нет?

— Ну…

— Без "ну"!

— Да! Иду!

— Фух, — Аня театрально стерла с лица воображаемый пот, — Как трудно иногда тащить человека к собственному счастью. Идем, — она протянула Алионе руку и шагнула к провалу.

— А ты — со мной?

— Не сразу, у меня тут есть еще дела на Земле. Но не бойся, я тебя проведу.

— Погоди…

Алиона уперлась пятками в пол, как будто подруга тащила ее насильно.

— А если…

— Ты опять?!

— Нет-нет, я согласна! Только… Если мне там не понравится… Как я смогу вернуться домой?

Аня зарычала:

— У меня от твоих вопросов скоро голова опухнет! Запоминай название: город Финкаун. Улица Медовая, дом старого медника Бассаная. Там — путь к возвращению обратно сюда. Дойдешь — и вернешься назад. Честно.

Девушка все еще колебалась.

— Алиона… — позвала Власова.

А к черту! Если бы не все то, что свалилось на нее в этот вечер, Алиона возможно и отказалась бы. Но назойливые коллеги, одинокая квартира, мама, которая завтра ждет ее с очередным пузатым или прыщавым женихом…

— Идем!

Девушки взялись за руки и спрыгнули в провал.

***

Аня, видимо, уже имевшая опыт путешествий между мирами, ловко приземлилась и тут же выпрямилась, в отличие от Алионы, шлепнувшейся, как лягушка с чердака. Да еще халат — надо было переодеться! — в полете задрался, обнажив пусть стройные, но все-таки худые и бледные ноги. Алиона быстро одернула подол и встала.

Встала и замерла.

Они находились на небольшой круглой поляне, окруженной высокими деревьями с толстыми золотистыми стволами. С ярко-голубого неба светило солнце, но девушка видела только тех двоих, кто стоял перед ними.

Молочно-белые одежды, золотые пуговицы, золотая вышивка, красные эполеты на плечах… Золотистая кожа, фиалковые глаза, острые уши…

Эльфы.

Они были прекрасны.

Они были…

Рыжие??