Во второй части романа под названием «Жемчужина» рассказывается о деятельности открытой на замковых землях «Нью-Патрика» Международной лаборатории по разработке препарата, способного справиться с различными онкологическими заболеваниями. Однако опухоль головного мозга является столь сложным заболеванием, что его никак не удаётся победить...
ХРАНИТЕЛИ
ЧАСТЬ I
«РЫЦАРЬ»
I
Артём закрыл глаза. Он почти что умер. Так нестерпимо болела голова, по которой кто-то, явно нехилого десятка, саданул его ночью. Произошло это на границе старого городского кладбища. Вы хотите спросить, а что, собственно, он делал на кладбище один ночью? Друзья! Признаюсь – это длинная, туманная и запутанная история, которая мне досталась в качестве подарка от двух молодых, счастливых людей. А началось всё с каменного меча…
Она сделала даже из их дома, расположенного в престижном районе города, его вотчину. Как же она надоела ему, Артёму, как тяжело ему было переживать и проживать такую большую, такую нежную, извращённую любовь! «Зачем?», – спрашивал он её, – «Зачем все эти безумные строения, траты, дорогие покупки?!!» Да! Он любил творчество Сальвадора Дали, но он даже боялся представить себе сумму, которую выложила Анна за картину в его спальне кисти великого мастера. Кстати, спальни было целых три для них двоих. Две – для каждого из них и одна для их романтических встреч с камином и белой шкурой, на которой предлагалось сидеть по-турецки, поджаривая прямо в камине немецкий зефир.
Сначала его забавляла такая забота и опека. 27-летнему Артёму льстило, что год назад взрослая, красивая и очень богатая женщина обратила внимание на него – банковского служащего средней руки. Нельзя сказать, что в 26 лет он до их встречи никем не увлекался. Была и первая несчастная любовь, причиной которой стала самая видная красавица их гимназии. Несмотря на то, что у Артёма были и шмотки лучше, чем у многих, и деньги в кармане водились, но ветреница предпочла ему хулигана Дрюню из параллельного класса. После этого фиаско, Артём не позволял себе влюбляться. Ему легко давались красивые ухаживания с цветами, конфетами, необязательными отношениями, но всегда всё заканчивалось, как только девушка начинала смотреть на него особым взглядом, намекая на необходимость познакомиться с её родителями и чего ещё хуже – на покупку колечка и поход в ЗАГС.
II
Анна вошла в его жизнь внезапно. Она была клиенткой их банка и, как он заметил, самой респектабельной и уважаемой. Однажды он оформлял по поручению заведующего отделом её документы и заинтересовался её угодьями в Шотландии. Он поинтересовался у гостьи, нравится ли ей бывать там. Анна рассмеялась красивым грудным смехом и ответила, что надо же где-то жить гномам, эльфам и привидениям, которых вытесняют с обжитых людьми земель и из других замков, перестраиваемых на новый лад! Это его развеселило и он, смеясь, спросил Анну: «Как же ведут себя привидения в её замке?». Анна, вдруг, серьёзно посмотрела и тихо ответила: «По-разному». Потом она улыбнулась и предложила после улаживания всех банковских вопросов пообедать вместе. Обедали они в небольшом кафе недалеко от его работы. Артёму сначала даже показалось, что она специально зашла с ним в недорогое кафе, чтобы не стеснять его в средствах. Однако оказалось, что в этой забегаловке работают её друзья. А обедать она ходит только туда, потому что повар готовит специально для неё «Кролика по-шотландски со сметаной и зеленью, с гарниром из вяленых помидоров и лука». Бармен же, опять специально для Анны, делает изумительный, по её мнению, глинтвейн без алкоголя с корицей, иранским перцем и итальянскими травами на основе гранатового и виноградного сока. Вот и тем, ноябрьским днём, они заказали себе по бокалу глинтвейна и, конечно же, знаменитого кролика. В кафе Артём рассмотрел Анну ближе. И вот что удивительно, за её бронированной уверенностью, цепкостью и каким-то прямо западным шиком он, честно говоря, рассмотрел эдакую матрёшку с какими-то несовременными взглядами на любовь, семью, преданность… Он решил подыграть, тем более, что не заметил обручального кольца на её пальце, да и по банковским документам выходило, что Анна одинока. Единственная дочка знатных родителей. И если в знатности матери Анны – графини Креченской можно было усомниться из-за того, что весь род практически был уничтожен революцией 1917 года, то отец – английский лорд Кавенгем был вне сомнений и подозрений в подлоге. Анна только иногда сильно грустила по тому поводу, что не так давно потеряла горячо любимых родителей. Там, в кафе, Артем, конечно же, ничего этого ещё не знал. «Может, с очередным ухажером мадам поссорилась», – цинично подумал он, – «А со мной завела интрижку, чтобы отвлечься». Так как Артём в тот период тоже оказался временно свободным, то ничего его не удерживало от флирта с Анной, тем более, что банковский принцип – не заводить отношений с клиентами, на него в этом случае не распространялся. Напрямую Анна не являлась именно его клиенткой.
Внешность молодой женщины, которая, однако, уже отметила своё тридцатилетие, была презентабельной. Большие синие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Чувственный рот и белоснежная улыбка. «Фигурка что надо», – подумал в их первую встречу Артём: «Вероятно, мадам, гоняет себя на тренажёрах». Сам Артём был человеком увлекающимся различными видами единоборств и, поэтому, выглядел всегда спортивно. Что касается лица, то и родители Артёма, да и все родственники удивлялись его чётко выделенным скулам и синему цвету глаз. Такой цвет глаз в их семье, по легенде, был последний раз замечен у комдива Красной армии времён гражданской войны – одного из родственников какой-то седьмой воды на киселе. Однако, Артёма всё устраивало в нём самом, а вот Анна своей какой-то нездешней утончённостью и изысканностью иногда раздражала.
III
Спустя неделю после знакомства, частный самолёт доставил их в Париж, всего лишь потому, что на вопрос Анны, где он хочет поужинать в субботу, Артём шутливо, барским голосом произнёс: «Согласен на ужин с тобой только на Эйфелевой башне, в Париже!» Полулёжа в самолётном кресле, Артём с надменностью, присущей молодости, решил, что раз у бабёнки сносит голову, грех этим не воспользоваться.
Он научился картинно надувать губы, если ему что-то не нравилось и преподносить подарки, купленные, впрочем, на её же деньги. Через месяц знакомства, его матрёшка добилась, что он возглавил большой отдел работы с инвестиционными операциями в валютном сегменте, в его банке. А затем, он захотел собственный большой дом, да не где-нибудь, а в районе Остоженки. Анна и давай стараться. Всё у Артёма получалось как в сказке о рыбаке и рыбке, вот только в отличие от несчастного старика, Золотая рыбка изначально была у него на посылках. Анна же выполняла его желания мгновенно, ему даже не приходилось произносить их вслух. Вот и дом им достался один из самых респектабельных и стильных: настоящий современный дворец с намёком на следование стилю «Нью-Ампир». Всё было по его желанию! Если же он хотел пойти в ночной клуб, то даже речи не шло, что Анна сможет его сопровождать. «Ещё чего?!», – думал Артём – «Будет она меня перед людьми нормальными позорить и хлопать своими коровьими ресницами!!». Иногда Артём шёл на уступки и появлялся перед её богатыми и знатными друзьями. Лоска у него хватало: броская внешность, неплохой интеллект, владение несколькими иностранными языками и должность, которую он имел в банке, благодаря Анне. Всё это способствовало тому, что его не воспринимали как альфонса, да и он такого не ощущал. Просто ценил удобство. Не всё ли равно, кто рядом. Тем более, что ему льстило внимание красавицы, выполняющей любые его прихоти.
Только однажды Анна, услышав, что он хочет в подарок на День всех влюблённых не что иное, как настоящий средневековый меч, вдруг загадочно улыбнулась и спросила:
–Знаешь ли ты, рыцарь Артём, что для обладания подобным мечом нужно совершить подвиг и завоевать сердце прекрасной дамы?
– Я готов, – ответил Артём с вызовом
– Только имей в виду, что я сейчас не шучу. В любом случае, ты сможешь отказаться в любой момент.
Артём немного удивился серьёзному отношению Анны к такой несерьёзной просьбе, но быстро забыл этот разговор. Как оказалось – зря!
Через год с небольшим их совместной жизни, на 14 февраля 2016 года, Анна стала готовить ему какой-то сумасшедший сюрприз. Весь первый этаж их дома был перекрыт строительными приспособлениями. Артём дико злился, но старался держать себя в руках. По всем бумагам этот дом был его, но он понимал, что даже содержать его пока что сам не сможет. Со всеми этими картинами, бронзовыми подсвечниками и столовым серебром, даже просто ежегодная страховка стоила больше десяти тысяч долларов.
Наступило 14 февраля. Артём проснулся около трёх часов дня после вчерашнего загула в любимом ночном клубе, сладко зевнул, потянулся и порадовался, что строительный дурдом внизу, слава Богу, закончился. Затем какая-то жужжащая как пчела мысль чуть кольнула его повыше уха. «Чёрт! Я ведь даже не заказал матрёшке цветы!», – подумал молодой человек, – «Пожалуй, это перебор! Надо звонить в доставку. Какие-нибудь розовые розы заказать». Но спустя пять минут, он прогнал пчелу-мысль и вновь стал просто удачлив и счастлив. Неожиданно и странно, что-то рядом с кроватью в стене зашипело, и оттуда донёсся глуховатый голос, который произнёс: «Сэра Артёма просят спуститься в Рыцарский зал». Мужчина даже не удивился, так как ждал сегодня от Анны большого и тщательно подготовленного сюрприза. Вот только активно двигаться с утра у Артёма не было никакого желания. Всё же, он, нехотя и лениво натянул брюки и домашнюю рубаху, плеснул в лицо тёплой водой и пошёл по направлению к лестнице. Вся лестница была увита плющом – живым и настоящим. «Что за чёрт! Зачем плющ?» – подумал молодой человек, но когда он достиг двери в мужскую берлогу, которую приказал в своё время себе устроить в подвальном этаже, то удивился ещё больше, потому что дверь была тяжёлая и дубовая, а рядом с ней стоял железный рыцарь. В момент, когда Артём ступил на плиту, ведущую к двери, фигура неожиданно ожила и перегородила длинной секирой вход. Раздались приглушённые слова:
У входа в мир стоишь другой
Кого считаешь дорогой
И за кого готов сражаться
Чьим рыцарем готов назваться?
Артём надменно улыбнулся: «Ну что же за детский сад?» Видимо Анна решила устроить ему некий квест в честь Дня Святого Валентина. Артём решил, что всё равно у него есть две отпускные недели. Заняться особо нечем. Правда, сама же Анна обещала поездку в свой якобы родовой замок в Шотландию. Он, конечно, считал, что зимой там вообще делать нечего, опять же понадувал губы, и она отступилась». «Ну что же», – решил юноша, – «Поиграем!»