Бурая субстанция смешалась с двумя стихиями, порождая нечто большее. То, что видел перед собой Саске, можно было охарактеризовать двумя словами: «абсолютное уничтожение». Огромный поток ослепительного пламени ударил в окрестные горы. Сила самого удара была столь велика, что скала не пережила столкновения, брызнув во все стороны осколками камней. Но это меркло перед тем огненным адом, который разверзся после. Волна жара ударила во все стороны, так что Саске и Сакуре пришлось прикрывать руками лицо. Температура повысилась, камни стали терять свои очертания, обтекая, словно куски масла на сковороде. Через пару секунд от того, что только что было скалой, остался лишь широкий котлован кипящей лавы. Клоны показали знак «победа» и развеялись облачками дыма.

Сказать, что Саске был ошарашен — промолчать. Когда он наблюдал подобное дзюцу в исполнении Саннина, это было само собой разумеющимся и воспринималось вполне естественно. Но теперь дзюцу применял Наруто, вчерашний неудачник!

С одной стороны, Итачи уж точно не поздоровится! А с другой… Непонятное чувство всколыхнулось в душе гения, привыкшего во всём быть первым.

— Неплохо, Наруто, неплохо, — сказал Саске и покровительственно похлопал Наруто по плечу. — Вижу, ты времени зря не терял!

— Ха, это ещё что! — расплылся от самодовольства Наруто.

Он выхватил из-за пояса свиток, разворачивая прямо в полёте, и мазнул по нему ладонью. Не успел Саске моргнуть, как Наруто уже защёлкивал на предплечье выхваченный из облака дыма знакомый наруч. Увидев это, Саске и Сакура одновременно рухнули на землю, крепко зажимая ладонями уши и осознавая, что это ни капли не поможет.

Прошла секунда, вторая, но ожидаемого оглушительного и пробирающего до костей воя не возникло, лишь неподалёку от озера лавы брызнула осколками камней чудом уцелевшая скала.

Наруто опустил руку, и Саске с достоинством встал с земли. Сакура тоже поднялась и уже отряхивала пыль с зелёного комбинезона.

— Наруто, а когда это ты научился пользоваться этой штукой? — удивлённо спросила она.

Узумаки расплылся в широкой зубастой улыбке и ответил:

— Ну, основы мне показала Таюйя-чан! Её дзюцу с дудочкой немного похожи! А потом я тренировался на Мьёбоку! Босс Гамабунта даже сказал, что утопит меня в бассейне с жабьим маслом, если я снова буду шуметь! И даже почти исполнил угрозу, но его уговорили Гаматацу и Гамакичи! К тому же, вы что, не заметили, я освоил Ветер! Ветер, Саске! Теперь Великий Сеннин Узумаки Наруто повелевает всеми пятью стихиями!

— Эй ты, Повелитель Стихий, а что у тебя с Разенганом? — насмешливо спросил Саске.

— С вот таким? — спросил Узумаки, вытягивая ладонь, на которой со свистом возникла вращающаяся сфера.

— Или таким? — он поднял другую руку и над ней возник второй Разенган.

— Или, может быть, таким? — он закинул назад и подогнул ногу, и третий Разенган возник прямо над ступнёй. — Помнишь, Какаши-сенсей говорил, что на ступнях управлять чакрой труднее всего? Ну что, кто величайший шиноби в мире?

Саске почувствовал, как внутри него вновь разгорается непонятное чувство. Да, он не собирался соперничать с Узумаки, это было всё равно, что пытаться доказать превосходство своему кунаю. Но с другой стороны, сбить спесь с этого идиота было жизненно необходимо.

Саске подошёл ко всё ещё стоящему в позе ласточки Наруто и снова покровительственно похлопал по плечу.

— Дружище, ты стал невероятно сильным, мне никогда не сравниться с твоими достижениями! — сказал он, повысив голос, чтобы перекрыть свист сразу трёх Разенганов.

Наруто расплылся в самодовольной улыбке, отпустил дзюцу и встал, выпятив грудь и приняв горделивую позу.

— За время твоего отсутствия, — уже тише добавил Саске, — я занимался лишь мелкими незначительными делами. К примеру, убил ещё одного Мечника Тумана, добыл Сакуре-чан новое и очень могущественное додзюцу, победил и вернул в деревню Орочимару… Ах да, совсем забыл, ещё спас Страну Ветра и Страну Огня от вторжения из-за океана, разгромив армию и победив пятерых обладателей великих артефактов. Несколько S-ранговых миссий, ничего серьёзного. Ну а то, что я теперь сенсор и у меня Киба — легендарные Мечи Тумана, не стоит даже говорить!

— Я… я теперь тоже сенсор! — ответил ошарашенный Наруто.

Но это прозвучало настолько жалко, что Узумаки, обычно не задумывающийся над тем, что несёт, и сам это понял.

Квест «Встреча напарника» завершён. Награда: +500 к чувству собственного глубокого удовлетворения.

* * *

Чтобы по-настоящему понять насколько ты что-то ценишь, нужно его потерять. Потерять, жить в страданиях, предаваться ностальгии, ну а потом, когда уже привык — снова обрести.