Честно говоря, лучше бы дворянин этого не говорил. Как только он сообщил о том, что его останки родственника, пропавшего в Драконьем кряже, были обнаружены, все бароны анклава принялись расспрашивать его о подробностях. Каково же было их удивление, что опять барон Прагнар принялся рассказывать о том, что в данном случае станки барона, погибшего много лет назад, обнаружил какой-то охотник. Создавалось впечатление, что у этого барона теперь вместо рейнджеров охотники являются элитой. Они убивают нечисть… Убивают довольно сильных монстров… Судя по всему, он даже в чём-то гордился ими. Точно также, как раньше бароны гордились рейнджерами. Поведение старого барона вынудило всех дворян Анклава сильно задуматься. В последнее время, никто из них не использовал рейнджеров для выполнения подобных заданий. Ну, сами подумайте… Кто будет использовать золотое корыто, чтобы накормить обычных свиней? Точно так было и здесь. если есть охотники, зачем просить рейнджеров убить каких-либо тварей? Если есть жрецы, зачем просить рейнджеров убивать нечисть? Вот в том-то и была сложность ситуации. Старый барон Прагнар столкнулся с тем, что его рейнджеры ни на что не способны. Только по той причине, что у него дважды подряд возникла кризисная ситуация. Именно такие кризисы и вынудили рейнджеров показать своё настоящее лицо своему хозяину. Возможно и у них у всех ситуация обстоит ничем не лучше, чем у него? А значит, нужно всё это проверить. Проверить тщательно и неоднократно. Хитрость всей этой ситуации заключалась в том, что в данном случае дворяне отлично понимали, что давая задания рейнджерам выследить какого-либо хищника, они могут их этим оскорбить. Но после того, что они услышали от старого барона, все эти дворяне напряглись. Неужели они тоже действительно совершают глупую и довольно опасную ошибку, содержа рейнджеров, которые ничего не умеют? В этом случае ситуация действительно может выйти из-под контроля в любой момент. Рассчитывая на то, что у них имеется довольно мощный отряд, который может в нужный момент справиться с опасностью, дворяне Вольных баронств могут столкнуться с тем, что эти рейнджеры сами ничего абсолютно не умеют. Не умеют, да и не хотят делать. Зачем им это? Если для защиты территории барона имеется его стража, и воины? Если для защиты от нечисти имеются жрецы? Если для охоты за какими-нибудь хищниками имеются охотники? Вполне закономерно у всех дворян в глазах сейчас читался один большой вопрос… Зачем им нужны рейнджеры? Возможно их рейнджеры имеют гораздо больше опыта и знаний, чем у барона Прагнар? Но как в этом убедиться? Вывод только один… Нужно отправить их на охоту, и пусть они продемонстрируют своему хозяину мастерство. То самое мастерство, за которое они получают полновесное золото!

Это собрание баронов Анклава прошло немного нервно, и при этом довольно встревоженно. Разговор был в основном вокруг того, что один из них действительно наткнулся на несоответствие рейнджеров их гордому званию элиты Вольных баронств. Если также дела обстоят и у других баронов, то ничем хорошим для них это не закончится. Они тратят деньги просто зазря! Когда на эти же деньги можно точно также, как и старый дворянин, нанять тяжелых латников, которые значительно усилят их боевые возможности?

Кроме того, не стоит забывать и о том, что рейнджеры в любых боевых столкновениях и войнах просто не участвуют. Так как не считают это нужным. Значит, всем дворянам Вольных баронств следовало бы задуматься. И это произошло. Все дворяне разъезжались с этого собрания задумчивыми. Так как понимали, что в данном случае старый дворянин действительно прав. Не стоит платить рейнджерам, если они не достойны этой оплаты. Нужно изменить отношения между дворянами и рейнджерами. Платить только за выполненные задания!

Именно к этому выводу пришли дворяне, после нескольких часов обсуждения случившегося в баронстве Прагнар. Выполнили рейнджеры задание, пусть получат за это деньги. Тогда рейнджеры будут сами заинтересованы в своем мастерстве, а также и получении заданий от господина. А пока они получают золото просто за то, что числятся рейнджерами, никакой нужды в том, чтобы они проявляли свое мастерство и знания, рейнджеры не испытывают. Только как всё это преподнести тем, кто считался элитой Вольных баронств буквально несколько сотен лет? Об этом все дворяне очень сильно задумались. Этот вопрос был весьма сложным. Как и тот, кто же на территории Вольных баронств решил поиграть с темными искусствами? Кому это было нужно? Неужели кто-то из них действительно решился на подобное? Даже то, что у старого барона Прагнар не было никаких доказательств, не говорило пока что ни о чём. Одно только присутствие целой стаи упырей, которая неожиданно появилась на его территории, могло напрячь любого дворянина. Дело в том, что упыри не появляются просто так и ниоткуда! Обычно, для того, чтобы мертвец стал упырём нужны определенные условия. Появившийся упырь не может тихо прятаться где-либо в неизвестности, ожидая, пока появится ещё какой-нибудь представитель нечисти. Дело в том, что упырь не может сдерживать своих кровавых инстинктов. Он хочет убивать. Он хочет крови и смерти! Ведь именно таким образом упырь может перейти на новую ступень развития, получив силу, защиту и скорость. Судя по всему, и по рассказу дворянина, после того как все дворяне насели на него, из полутора десятков упырей, минимум семь были уже высшего уровня. То есть, это были не обычные упыри, а драугакхоны. Из этого значит, где-то они повысили свои возможности и силу? Возникает только вопрос, где именно это могло произойти? Незаметно на территории баронств такое произойти не могло. Только в том случае, если кто-то из дворян, или же из местных жителей, покрывал подобное дело своим молчанием? Но кому это могло понадобиться? Ведь для того, чтобы даже один упырь перешел на другую ступень развития, необходимо было принести в жертву не один десяток местных жителей! А значит, незаметно сделать это было просто невозможно.

Именно этот признак и указывал на то, что кто-то из дворян мог в этом участвовать. Ведь иначе скрыть подобное просто бы не получилось. Любой дворянин заметил бы, что на его территории исчезают жители, и поднял бы тревогу. А заинтересовавшись, бросил бы все силы на уничтожение врага. Это было не мудрено понять, так как любой из дворян имеет доход от количества жителей своего баронства. И чем их меньше, тем меньше его собственный доход. Как вы думаете, дворянин бы это заметил? Естественно, что заметил бы! Такие вещи незаметными не бывают! Всегда нашёлся бы кто-то, кто что-то видел, кто что-то знает… А тем более нашёлся бы тот, кто постарался бы доложить местному дворянину о том, что его сосед творит что-то непонятное. Ведь в результате обнаружения доказательств того, что сосед такого разумного вредит баронству, он мог бы получить половину его имущества за донос. А сам этот виновник, был бы казнён. Законы Вольных баронств были в этом случае жестоки.

Именно поэтому, учитывая все эти факторы, дворяне разъезжались молча, подозрительно косясь друг на друга. Они понимали, что если в данном участвовал кто-то из них, то в любой момент можно ожидать подлого удара в спину. Дворянин, которого обвинили в использовании темных искусств, в один прекрасный момент может вместе со своей семьёй оказаться на костре. Жрецы Светлых богов в этом случае шутить не будут. Всё это было понятно, и предсказуемо. Также предсказуемо, как и то, что теперь все рейнджеры на территории Вольных баронств будут проклинать старого барона Прагнар, который по какой-то причине первым обнаружил их несоответствие гордому званию элиты этой местности. А значит, сами приложат все возможные силы, чтобы обнаружить того, по вине кого это произошло. А произошло это по вине того, кто создал эту стаю упырей, и послал на территорию барона Прагнар. Ведь именно эта группа нечисти показала слабость его отряда рейнджеров. Но для этого им действительно нужно было сначала показать, что они по-прежнему являются мастерами своего дела…

Но никто из тех дворян, которые сейчас направлялись по своим домашним резиденциям, совершенно не задумывался о том, о чём сейчас думал сам старый барон Прагнар, который и заварил всю эту кашу… А ему было о чём подумать… Было!

Барон

Закончив беседу на собрании баронов Анклава, пожилой дворянин направился домой, в сопровождении стражников. Он понимал, что ситуация очень сильно изменилась. Особенно в свете того, что барон Прагнар узнал в последние дни. Неожиданно для него, тот молодой охотник, который так интересовал старого барона, вместо того, чтобы обнаружить и доложить о логове нечисти, сам уничтожил всех монстров. Стражники, которых он позже отправил по следам этого парня, в указанное им место, обнаружили всё то, про что рассказывал этот охотник барону, после своего возвращения. Но страшным для него было не то, что эти твари по какой-то непонятной для него причине, решили устроить на территории его баронства полноценное и едва ли не полномасштабное гнездо, а то, что это было явно спланировано. Охотник действительно был прав. Это логово было создано по приказу кого-то ещё. Ну, не могут твари, которые появляются из мертвецов, так ясно мыслить! Не могут, и всё тут! Проблема в том, что мозг таких существ повреждён. И в результате произошедшего, такие монстры, ведомые жаждой крови и убийства, очень быстро себя проявляют. Тут же всё произошло весьма необычно.

Твари, которые должны были бы уже давно себя проявить, старательно прятались. Они искали жертв среди диких животных, стараясь не нападать на мирных жителей соседних с городом поселений. Хотя такая стая легко могла бы вырезать целый посёлок за одну ночь. И эта охота на обычных диких обитателей земель барона, была явно по приказу кого-то, кто их мог контролировать. Да, они себя этим всё-таки выдали. Охотники заметили отсутствие тех же самых хищников, или обычных тварей, на которых охотились, на местах их обитания. Но понять причину, почему это произошло, они и так и не смогли. Хуже всего было то, что как только рейнджеры должны были отправиться на охоту за этими тварями, эти существа по какой-то причине устроили им ловушку. Как они узнали о том, что именно в этот день за ними кто-то отправится? Каким образом эти твари додумались устроить такую, многоходовую ловушку, которую распознать смог только охотник. Про этого охотника пожилой дворянин будет думать немного позже. Сейчас нужно было найти того, кто старательно пытался ему вредить.