Коля был слишком занят учёбой, чтобы заметить, что всё вокруг вдруг резко изменилось. А может быть ещё и потому, что был ребёнком, а дети обычно такое не замечают. Но некогда огромная страна, в которой он жил, вдруг стала другой. И люди, которые жили в этой стране, тоже вдруг стали какими-то другими. Но он этого не видел, он думал только о том, как бы ещё помочь своей маме помимо того, что сам делал уроки, мыл посуду и прибирался в квартире, пока она целыми сутками пропадала на работе. Он мечтал быстрее вырасти и начать ходить на работу вместо своей мамы, чтобы она могла больше времени тратить на отдых.

После окончания учебного года Колю на всё лето отправили к бабушке в деревню. Это была его первая поездка к ней, раньше он видел бабушку только тогда, когда она сама приезжала к ним в гости. Деревенская жизнь стала настоящим открытием для маленького Коли. Ему нравилась та свобода, которая вдруг заполнила всё его существование. И даже помощь бабушке по хозяйству он тоже считал свободой, и она его не напрягала. Но у него было и своё личное время, в которое он исследовал окружающий его мир.

Однажды он взял удочку и отправился на речку. До этого лета он ни разу в своей жизни не рыбачил, и это занятие очень увлекло его. Иногда ему везло, и он возвращался домой с трофеями, радуя этим свою бабушку. Она же, в свою очередь, радовала своего внука вкусной жареной рыбкой.

Накопав червей, Коля удобно примостился на своём привычном месте, ожидая клёва и наслаждаясь пением птиц, как внезапно увидел, что к реке вышли двое парней на год или два старше самого Коли. Они были из соседней деревни, он уже видел их раньше, но никогда с ними не общался. В руках у одного из них был мешок.

Увидев Колю, они сначала расстроились, что на берегу кто-то есть, а затем один из них сказал другому:

– Пойдём дальше, там есть ещё одно хорошее место.

Второй парень кивнул, а затем спросил Колю:

– Клюёт?

Коля отрицательно помотал головой и ответил:

– Нет пока, я только что пришёл.

– Ну-ну, – произнёс тот, и они направились дальше вдоль берега.

Внезапно Коля услышал какой-то странный звук, который доносился из мешка. Этот звук очень напомнил ему жалобное мяуканье маленького котёнка.

– У вас что, котёнок в мешке? – удивлённо спросил Коля.

– Тебе то что, ну котёнок, – огрызнулся парень, который нёс мешок.

– А зачем вы его туда посадили? – спросил Коля, и вправду не понимая, зачем они это сделали.

– Не твоё дело, – ответил парень с мешком. – Рыбачишь? Вот и рыбачь!

А второй ухмыльнулся и сказал:

– Мы пошли играть с этим котёнком в подводников.

Они засмеялись и двинулись дальше. А Коле вдруг всё стало понятно, хотя его совсем не обрадовало осознание того, насколько люди могут быть жестокими. Он бросил удочку, вскочил и побежал за парнями.

– Оставьте котёнка в покое! – кричал он. – Что он вам сделал?

Парни перестали смеяться, и один из них оттолкнул приблизившегося Колю, да так, что тот даже упал. Но это его не остановило. Он вскочил и снова подбежал к ним, пытаясь вырвать мешок из рук. Один из парней начал бить Колю. Ему стало обидно. Но обидно ему было не из-за боли, а из-за человеческой жестокости и бессердечности. Он не понимал, кто им вообще дал право издеваться над животным.

И тогда он решил, во что бы то ни стало, отбить у них жизнь этого бедного котёнка. Он бросился на них, быстро размахивая руками. Видимо, его грозный и решительный вид слегка озадачил их, и они решили отступить.

– Оставь ты ему мешок, – сказал один из парней. – Бешеный он какой-то. Пойдём лучше купаться.

– На, держи, – сказал второй, поставив мешок на землю, а затем они убежали, и вскоре уже скрылись из виду.

Верёвка была завязана не сильно, Коля смог сразу же развязать её и освободить котёнка. Оказавшись на твёрдой земле, тот попытался встать, но не смог. Он так долго находился в душном мешке, что совсем ослаб. Тогда мальчик взял его на руки и побежал в деревню.

Вместе с бабушкой они смогли выходить котёнка, и вскоре Коля все дни проводил, играя с ним. За лето котёнок немного подрос, окреп, окончательно освоился и стал чувствовать себя здесь, как дома. Он так и остался жить у бабушки, а Коля каждое лето приезжал к нему в гости. Кот вырос, но не забыл то добро, которое сделал для него этот мальчик.

Окончив школу, Николай пока так и не определился, в какой институт он хочет поступить, поэтому решил сначала отслужить в армии. Он отработал несколько месяцев на заводе, на котором раньше работал его отец, а осенью пришла повестка, и его забрали в армию. Николай попал на границу, за тысячи километров от своего дома в Санкт-Петербурге.

Не сказать, чтобы служба была лёгкой, но она ему нравилась. А всё потому, что у него был отличный напарник – верный пёс по кличке Буран. Многое пришлось им вместе пережить, но один случай Коля запомнил навсегда. Это произошло спустя полтора года его службы в пограничных войсках. Вместе с сослуживцем по имени Сергей и своим верным Бураном Николай отправился на патрулирование государственной границы. За время службы таких выходов было много, поэтому всё было привычно. Шли они по обычному маршруту, который пролегал на семь километров от их части.