— Лаиш, — запротестовала я, но он не обратил внимания.

— Посмотри, Гвендолин, — сказал он, в его голос вернулась строгость. — Посмотри и узри всё моими глазами.

И тут произошло нечто странное — возможно, какая-то магия. Когда его теплый аромат корицы окутал меня, я увидела, что на самом деле было в этой бесконечной пустыне.

Дюны исчезли. На их месте были сотни — нет, тысячи — ям. Большинство из них были наполнены мучениками, но некоторые светились зловещим красным. Я сосредоточилась на них и увидела, что это лава, которая медленно текла через подземные пещеры в неизвестном направлении.

— Они впадают в Огненное озеро, что в самом центре Минауроса, — тихо сказал Лаиш, будто прочитав мои мысли. — Меня туда бросили, когда я впервые…

— Когда ты что? — спросила я, пытаясь посмотреть на него, но его щека плотно прижималась к моей. — Ты действительно вошел в Огненное озеро? И выжил?

— Не бери в голову. Это было много тысячелетий назад. — Он резко отстранился, унося с собой странное видение. Теперь, когда смотрела на пустыню, видела только песок. Но я знала, что она была испещрена множеством ям, от чего меня пробирала дрожь.

— И мы… Мы пойдем через пустыню? И не провалимся? — спросила я Лаиша, когда он с легкостью поднял меня на спину Кюрекса.

— Между ямами есть тропы, — сказал он. — Ты не видишь их, но я могу. Как думаешь, почему я веду Кюрекса через Минаурос?

— Но…

— Гвендолин… — Он посмотрел на меня, положив руку мне на ногу. — Просто доверься мне. Здесь, в Адском царстве, полно ужасов — больше, чем твой смертный разум может вообразить. Ты сойдешь с ума, если попытаешься. Поэтому доверься мне, я проведу тебя. Клянусь, что не обману тебя.

Я прикусила губу, когда увидела выражение его глаз. Я чувствовала его желание вернуть мое доверие после того перевоплощения… Но не знала, что ответить и смогу ли когда-нибудь дать ему желаемое.

— Хорошо, — ответила наконец, не зная, что ещё сказать. — Я… я попытаюсь.

— Спасибо, я не буду просить большего. А теперь в путь.

Он вывел Кюрекса на зыбучие пески, и мы продолжили путь в полной тишине.

Глава 20

Лаиш

Мы добрались до конца Минауроса быстрее, чем я надеялся. Гвендолин молчала в пути, она витала в размышлениях. Мне нравилось, что у нее не было предубеждений ко мне, как у многих к демонам. Надеялся, со временем она снова доверится мне. Я мог только надеяться и ждать. Тем временем старался не давить на нее. Слишком хорошо знал, что только оттолкну её, если буду слишком назойливым.

Хотел бы я найти способ уговорить её поесть. Она ничего не ела со вчерашнего дня после бутерброда перед входом в Баатор. Кусочек фрукта этим утром не в счет — она едва откусила дыню. Путешествие через Минаурос изнуряет. Я с тревогой наблюдал за ней, желая убедиться, что она твердо держится в седле. Мог заставить её поесть, но не хотел прибегать к крайним мерам. Это сотрет последние остатки её доверия, и я не смогу больше его завоевать.

И всё же я не мог позволить ей изнурять себя голодом. Украдкой наблюдал за ней, пока Кюрекс брел по зыбучим пескам.

Её лицо оставалось бесстрастным, я не мог понять, о чем она думает. Иногда, когда она думала очень громко, улавливал её внутренний монолог. Но для этого мне нужно находиться рядом, а лучше всего — прикасаться, чего я старался не делать без крайней необходимости.

Маленькая белая лили-мотылек, которая каким-то образом прошла с нами через барьер между Баатором и Минауросом, всё ещё сидела на её плече, словно талисман удачи. Я снова задался вопросом, как она попала в ад, как оказалась так далеко от дома. От одного взгляда на крошечное существо меня пронзила застарелая боль. Как её называют люди? Чувство тоски по месту, где ты когда-то был, но куда не можешь вернуться? Название ускользнуло от меня, но чувство осталось, и я старался подавить его — такие эмоции лишь сбивают в пути. Нужно двигаться дальше и думать о цели.

Я следил за песком, осторожно отводя Курекса от очередной ловушки. Услышал, как Гвендолин произнесла «О!» тихим, но удивленным голосом. Подняв глаза, увидел, что мы подошли к краю пустыни Смерти.

Вот мы и добрались до Ревнивого Сердца. Но сможем ли мы пройти через него или нет, полностью зависит от Гвендолин.

* * * * *

Гвендолин

— Откуда она появилась? — спросила я, глядя на большую гору, которая внезапно выросла перед нами. Она была огромной, настолько высокой, что не разглядеть вершину. Мы должно были заметить её издалека. Вместо этого она просто появилась из неоткуда, как возникли Железный Пик и город Баатор. Я начинала думать, что в аду это совершенно нормально. Вещи просто возникают, как будто они были там всё время. Но от этого не менее тревожно.

Больше появившейся из неоткуда горы меня настораживало огромное темное отверстие на склоне. Оно было похоже на вход в пещеру — шесть метров в высоту и по меньшей мере три в ширину. Свет не проникал в нее, и это учитывая, что она довольно широкая и находилась прямо под солнцем. Внутри стояла кромешная тьма, будто кто-то укрыл вход черной завесой. Мое сердце так ёкнуло в груди только от одного взгляда на темный вход, словно оно пыталось достать до верха грудной клетки.

— О, а вот и Ревнивой Сердце, — сказал Лаиш, останавливаясь в десяти метрах от горы. — Мы пришли раньше, чем я рассчитывал. Можем остановиться на ночлег.