— Почему без сандалий, — критически окинув взором, потёртый серый прикид зэка, укорил Файл.

— Босой раб попался, — криво ухмыльнулся Хромой и, заметив недовольство вождя революции, поправился — бывший раб.

— Ладно, для первой пробы, так сойдёт, — махнул рукой затейник. — Странник, может, какие наставления дашь первопроходцу?

— Твой проходимец в понукании не нуждается, — ухмыльнулся чародей.

— Шагни в Колонну и… сразу назад, — определил рамки первого эксперимента Файл.

— А вдруг… сразу на волю выйдет, — с завистью предостерёг Жук.

— Это не магический вход, а замаскированная телепортационная станция, — озвучил революционную гипотезу Файл. — Узнаем: может ли святой, как свободный гражданин Шардистана, путешествовать по своей воле, или канал только односторонний.

— Не хочу в Старый Свет, — насупилась жертва эксперимента.

— Вернёшься назад обычным путём, — хлопнула по плечу Хромого фурия. — Двух — трёх трупов будет достаточно, только сразу их «вали», а то тут годы пройдут.

— Пока вновь осудят, пацаны без меня всю зону «зачистят», — упёрся подопытный.

— Потому тебя и посылаю, что проваливаться в Старый Свет не хочешь, — обнял соратника за плечи вождь. — Постарайся вернуться назад. Очень надо.

— Не подведу, командир, — прямо глянул в глаза Файлу разведчик и, отстранившись, отчаянно шагнул в слепящий свет, как в пропасть бросился.

Фигура Хромого скрылась в белой пелене. Потянулись долгие секунды— Хромой не возвращался.

— Сгинул, бедолага, — запаниковал Жук.

— Он ещё в этом мире, — авторитетно заявил маг, теребя в кармане загодя срезанный клочок волос. У Странника было собрано особое досье на всё ближнее окружение.

Хромой появился неожиданно, вывалился из Колонны прямо на Файла.

— Получилось!!! — огласил округу помолодевший счастливчик.

Щёки Хромому чисто выскоблили бритвой, волосы на голове коротко подстригли, а хромоту вылечили. Даже свирепое выражение вечно недовольной морды появилось только через минуту, когда Хромой размял колени и вспомнил о виновнике былой инвалидности.

— А Шарды меня задаром исцелили, не то, что местный костолом, — Хромой бросил злой взгляд на жадного чародея.

— Даром? — ухмыльнулся маг и показал посохом на глупую башку. — А нимб, где потерял?

Хромой закатил глазки вверх, тужась высмотреть потерю, но святости как не бывало. Он торопливо обернулся и приложил ладонь к святому источнику. Рука легко провалилась в сноп света, чуть не утащив опять вглубь чертогов Шардов.

— Срока— ноль! — известил комиссию подопытный. — Я могу уйти в Старый Свет и без святого нимба.

— А сандалики, где взял? — ткнул пальцем вниз хозяйственный Жук. — И роба новенькая, по размеру шита.

— Да я и сам, как новенький, — высоко подпрыгнул бывший инвалид.

— Подведём итог эксперимента, — Файл не забыл о главной цели — Святые могут получать исходные тела и не проваливаться в Старый Свет.

— Производство тюремных пижам можно неплохо наладить, — сразу подметил коммерческую деталь Жук, — сандалии не в счёт— дерьмовая обувка.

— Ой! — вскрикнул Хромой и ухватился за ягодицу.

Безжалостная фурия стряхнула с острия кинжала каплю крови и объяснилась:

— При переходе, ты лишился статуса святого. Теперь, за смерть простого инвалида, Шарды убийцу в ад не отправят.

— Я здоров на все сто, — обиделся за «инвалида» Хромой.

— Это легко поправить, — шутливо ткнув в сторону бедолаги кинжалом, мило улыбнулась Немезида.

Девушка не ожидала бурной реакции боевика, а он удивил— ловко выбил ногой оружие из расслабленной руки.

— Попробую с ножичком пройти, — перехватив в воздухе кинжал за рукоятку, предложил продолжение веселья Хромой.

— Сначала доложи, что видел, — ухватил торопыгу за рукав Файл. — Почему задержался с возвращением?

— Осмотреться решил, — пожал плечами разведчик. — Уж больно странный туннель перехода. Больше похож на конус с множеством поперечных колец.

— То последовательные уровни зоны, — логично объяснил Странник.

— Может и так, — хмыкнул путешественник, — на нашем кольце четыре овальных светящихся выхода. В одном ваши скучные рожи маячили, в остальных— древние каменные развалины.