Мужчина нажал кнопку на рации и ответил:

– Погляжу.

Снова шипящий звук.

– Сашка, сучий отродок, трахтор трошки не сгубил, подлюка. Знал, что на ремонте стоит, нет, взял его, чертяка поганый, да в поля укатил. Поработал полдня. Опосля заводить, а тот ни в какую. Тыркал, тыркал – все бестолку. Глядь, а из мотора все масло убёгло. Парни на него, ты, мол, такой да растакой! Пошто ремонтную вещь взял? А тот, дурень, ток руками по сторонам разводит. Надо бы в ремонт его отвезть, али как?

Черный палец с грязью под ногтем нажал на кнопку:

– Займусь.

Все стихло. Только Влада собралась продолжить расспросы, как рация снова зашипела:

– И еще. Тут девица тебя ищет. – Влада стрельнула глазами на рацию. – Из какого-то журнала. Потолковать с тобой хочет. Статью об тебе написать. Виталий ей от ворот поворот, а той неймется. Где, говорит, он? Сама, мол, найду. Упертая, в общем. Я ее в поля направил, дескать, там ищи, а ежели не сыщешь, так вечерком воротайся. Чую, так просто она не отступится, уж больно настырная…

– Разберусь.

Даниил боковым зрением видел, как девушка развернулась и внимательно разглядывает его. Ее красивые серые глаза увеличились до размера блюдца, и она сканировала его с неописуемой смесью неверия и сомнения. Она молчала. Молчал и он. Наконец, она не выдержала:

– Это вы?!?!!!

Не сводя глаз с дороги, он небрежно прикоснулся пальцами к полям шляпы:

– Собственной персоной.

– Не может быть! – после короткого замешательства выдохнула она. – Мне сказали, вы страдаете от ДЦП.

Затаив улыбку в жестком угле рта, он ответил:

– Разве не видно, как я страдаю?

Путь продолжился в тишине. Влада переваривала и с трудом усваивала полученную информацию. Мышиная суетня собственных мыслей мешала трезво оценивать ситуацию. Она готовилась увидеть хилого человечка, который передвигается при помощи трости. Или даже на инвалидном кресле. Но никак не крепкого, высокого, в расцвете сил мужчину! Она ожидала увидеть все, что угодно, кроме этого!

На подъезде во двор она собралась с мыслями.

– Позвольте представиться… еще раз, – прокашлявшись, начала она. – Меня зовут Владислава Ларина. Я – корреспондент журнала «Нужные люди». Я здесь для того, чтобы взять у вас интервью и написать в нашем журнале.

Он остановил грузовичек у амбара, не глядя на нее, отрезал «нет» и вышел. Влада опешила.

– Постойте! – она спрыгнула с подножки, обежала кабину и припустила за ним. – Да, погодите же! Что значит «нет»?

Он остановился и развернулся так внезапно, что она с размаху налетела на него. Ей показалось, что она стукнулась об камень.

– Зачем? – он в упор посмотрел на нее, и густо-синие глаза его блеснули ой, как нехорошо.

– З-затем, чтобы освятить ваши благодеяния. Затраченные вами непомерные силы для улучшения и преобразования этого края.

– Зачем? – снова рыкнул он, и ноздри его шевельнулись, как у разозленного быка.

– Затем, чтобы привлечь в эти места больше людей: рабочего класса и туристов. Чтобы развивать этот регион и дальше. Улучшать его внутреннюю экономику.

– Я не знаю, что с этими делать, – он неопределенно дернул головой и перекатил травинку, от чего желваки снова вздулись. – Не надо новых.

С кем «с этими» Влада не поняла, но уточнять не было возможности. Он круто развернулся и стал открывать борт.

– Но почему не надо? Разве вы не желаете процветания вашему краю? Не хотите улучшения качества жизни? Разве не хотите грамотных, толковых людей в помощники? Этим перспективным местом заинтересуются многие и приедут, чтобы вместе с вами продолжить развивать и обогащать край!

Она только и успевала уворачиваться от досок, которые он снова вытаскивал и укладывал между кузовом и землей. Когда она закончила, он с особой ожесточенностью бросил одну доску и повернулся к ней:

– Знаете, для чего на самом деле приедут «знающие» и «толковые» люди? Грабить и присваивать все, что нажито здесь неподъемным трудом! Они, как цыгане, обворуют, до нитки обдерут. Отберут все, на что руки подымутся и уедут восвояси. Легкая добыча! Разве не так это делается??

Влада не сумела выдержать его устрашающий взгляд, и первая отвела глаза.

– Не всегда… – уклончиво промямлила она, но в душе понимала, как он прав. Он невесело усмехнулся и продолжил разгружать доски.

Влада стала нервно теребить прядку. Она не может допустить провала! Ей позарез нужна эта статья! Ладно, черт с ней, со статьей. Она жаждала заполучить высокую должность, а для этого, как ни крути, нужна статья…