На спине стали появляться инициалы противника.

Жгло еще сильнее. Капли дождя сквозь раны попадали в тело. Они стремились к сердцу и, подобно кислоте, обжигали все тело изнутри.

Это конец…

Я сломлен…

Наконец я дополз до пещеры, в которой мне осталось дожить свои последние секунды…

Я сломлен. Я подавлен. Я убит…

Но Смерть не взяла меня в свои широкие объятья.

Я очнулся в той же пещере. От тех же капель. Раны на спине зажили. Еле поднялся на ноги. Тело почти не болело. Я спокойно пошел к кузнице и изготовил новый клинок для старой рукояти. А старик все смотрит на меня с видимой тоской в глаза. Он хочет что-то сказать, но не говорит. Боится, наверное. Или хочет отговорить меня от нового похода, из которого я снова вернусь ползком. Но я должен идти и сражаться. Хотя и желания почти нет.

Я подавлен. Я сражен. Но еще жив!

* * *

– Ничего, друг мой, я помогу тебе, – послышался голос в голове.

– Кто ты?

– Это неважно. Я помогу тебе дойти до конца. Только вместе мы сделаем это. Вместе мы победим. И да… меня зовут Маринесса. Я твоя душа. Только вместе мы победим!

– Проходи в лес, я тут, не бойся.

– Тетушка, мне страшно идти в лес. Может, ты сама выйдешь?

– Я не могу выйти, радость моя. Иди, не бойся. Все будет хорошо. Ведь это мой лес.

– Если это не опасно…

Маленькая девочка с зелеными волосами зашла в темный лес. Однако на первых шагах лес вмиг посветлел и уже не казался страшным.

Тропа вела прямо к небольшому озеру, где девочку уже ожидала тетушка.

– Что с тобой произошло? Почему ты дерево? – тревожно спрашивала девочка, осматривая могучую фигуру дерева с лицом девушки.

– Рада тебя видеть, Жаннет, – сказало дерево, – а ты подросла и окрепла.

– Ты не ответила на мои вопросы, тетушка, – чуть ли не плача сказала девочка, не сводя с дерева ярко-зеленых светящихся глаз.

– Со мной все хорошо. Это вынужденные перемены. Понимаешь, отправить твою бабушку в другой мир даже с моими дочерями было не так просто. Мне пришлось немного пожертвовать собой, чтобы заклятие сработало. Но это не навсегда. Я скоро верну свою прежнюю внешность.

Я тебя не случайно позвала. Тебе предстоит выполнить очень важное задание. От его выполнения будет зависеть будущее всего живого.

– А я справлюсь?

– В тебе же течет Голубая кровь. Я в тебе не сомневаюсь.

– А что нужно делать?

– Тебе предстоит создать новый живой вид в одном из миров. Этот мир создали два брата. Два проклятых брата. Габриэль и Люцифер.

– Но ведь они наши враги. Зачем нам лезть в их убогий мир? Мы ведь сами можем создать кучу миров, о чем этим двоим даже не снилось.

– Ты права, девочка моя, но дело в том, что именно в нем произойдут самые важные события. Я специально вмешалась в создание этого мира. Он наполовину наш. И я назначаю тебя хранителем этого мира. Если тебе будет угрожать опасность со стороны тех же темных или светлых сил или еще кого, тебе необходимо биться до конца. Но я тебе помогу с этим. Также набери себе воинов. Одна ты не справишься. Но это после того, как создашь живых существ. Запомни, от этого зависит дальнейший исход.

– Хорошо, тетушка. Я все сделаю. А что это за мир?

– Земля. Шар, окруженный холодной и мертвой иллюзией. А на самом шаре свет сменяется тьмой и наоборот. И так каждый раз. Создания Тьмы и Света будут выискивать там избранного. Ты им не мешай, пусть делают свои дела. Это не наша проблема.

– Хорошо, тетушка. Я все поняла. Когда мне отправляться? И сколько у меня времени?

– Оправляйся прямо сейчас. А времени… у тебя будет столько, сколько тебе потребуется. У тебя все получится! Твоя мама будет гордиться тобой.

– Скорее бы она вернулась…

– Обязательно вернется.

В 1751 году российский бриг «Свобода» обнаружил на месте Бенгальского залива неизвестный остров. Ради владения им Российской империи пришлось воевать с Китаем, потому как бриг был не один – с китайскими торговцами. Ох уж эта война. Обе стороны потратили очень много ресурсов за столь короткое время – семь месяцев. Но Российская империя всё же отстояла свое право на владение островом.