По привычке я забралась на заднее сидение. Брюнет абсолютно не возражал. Он, похоже, как и я был рад, что не придется ехать со мной плечом к плечу.

После ночного урагана дороги развезло. И лишь спустя полчаса мы выбрались наконец на асфальтированную гладь. Велор, облегченно выдохнув, надавил на газ.

Ехали практически в полном молчании. Мужчина только, глядя на меня через зеркало заднего вида, предостерег, чтобы я была внимательнее: не прикасалась к подозрительным вещам с необычными символами и не болтала никому ничего лишнего. Я молча кивала.

Второе указание я, естественно, намеревалась нарушить.

В половину десятого мы были на месте. Я, еле вырвавшись из уютного плена велоровой машины, нехотя выбралась на дорожку перед магазином. Пронизывающий ветер трепал волосы и подол плаща. Рита уже заинтересованно выглядывала в окно.

Я вошла в теплое помещение, дверной колокольчик приветственно звякнул. Велор не отставал.

— Лиззи! — бросилась мне на шею Марго. — Наконец-то ты вернулась!

— Привет, Рита, — видеть подругу я была безмерно рада. — Это Велор, — взглядом указала я на мужчину. — Это Рита, — представила я девушку.

— Мы знакомы, — утвердительно кивнув, улыбнулся брюнет.

— И, тем не менее, — захлопала густыми ресницами Маргарита, — мне очень приятно.

Велор одарил ее загадочной полуулыбкой, и я нахмурилась, вспомнив слова Леонарда о «лоске и таинственности». Схватив подругу под руку, я поволокла ее вглубь магазинчика.

— Я осмотрюсь, — бросил нам вслед мужчина.

— Осмотрится? — зашептала Рита. — Зачем?

— Он ищет магические руны, — махнула я рукой.

Маргарита замерла с открытым ртом.

— Марго, все, что я могу тебе рассказать, я расскажу, — тихонько проговорила я. — Но лишь после того, как он, — я повела в сторону Велора головой, — уйдет.

Девушка обескураженно кивнула. Пару минут мы просто наблюдали, как мужчина осматривает каждый стеллаж, каждый закуток книжного магазина. Затем, Рита не выдержала.

— Лиз, да он красавец, — выдохнула она. — Как вы с ним… — не закончила подруга.

Я устало поглядела на нее.

— Никаких «мы» нет, — поспешила все тем же шепотом отрезать я. — Обстоятельства вынуждают нас держаться вместе.

Марго посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Ой, да брось! — нетерпеливым шепотком проговорила она. — Скажешь тоже… Это же судьба!

Я толкнула девушку плечом.

— Сама посуди! — с горящими от возбуждения глазами затараторила Маргарита. — Ни одна встреча не может быть случайной, — настоятельно изрекла она с важным видом.

Я снова ткнула ее пальцем, призывая к тишине. Мне совсем не хотелось, чтобы Велор слышал наш разговор о нем. Уж кто-кто, а он (я была в этом уверена) на слух вряд ли жаловался. Наконец брюнет закончил обследовать территорию.

— Все в порядке, — серьезно сказал он.

Я облегченно кивнула.

— Я отлучусь на пару часов, — продолжал между тем мужчина.

Я развела руками, мол: «Разумеется. Я же тебя не держу».

Попрощавшись, он вышел, напоследок еще разок загадочно сверкнув глазами.

— Рассказывай! — набросилась на меня подруга, едва Велор закрыл за собой дверь.

Я выждала еще пару секунд, наблюдая, как мужчина усаживается в машину. Рита же, требуя внимания, помахала рукой у меня перед носом.

— Что рассказать… — невнятно начала я.

— Да все! — практически сорвалась Марго на крик. — Я хочу знать все! Ты обещала, — капризно захныкала подруга.

Я вяло улыбнулась.

— Ты сочтешь меня сумасшедшей, — извиняющимся тоном ответила я.

— Ой, — Рита нетерпеливо махнула ручкой. — Я и так знаю, что ты чокнутая!

— Ну… — все еще раздумывая, как начать свой невероятный рассказ, протянула я. — Помнишь, на вечеринке мне стало дурно? — Рита с готовностью кивнула. — Нас с Велором тогда связала каким-то заклинанием женщина. Она вроде как ведьма… Самая сильная из человеческого рода, — вспомнила я слова Леонарда.

Марго усмехнулась, явно не веря в мои слова, а я продолжала.

— Она пыталась меня убить. Чуть в ванне с помощью магии не утопила, — поморщилась я. — Парни меня спасли и предложили свою помощь. Теперь мне нужно быть рядом с ними, чтобы вновь в беду не попасть.

Про то, что Велор и его семейство кровососы, я умолчала. Не хотелось, чтобы Рита прознала о намерениях Леонарда поужинать ею в тот вечер.

— Потому я и уехала, — словно оправдываясь, посмотрела я в голубые Риткины глаза, заканчивая рассказ. — Так было нужно.