Женщина, удовлетворенная тем, что ее урок этикета не прошел даром, улыбнулась и вновь кинула что-то в огонь.

— Постараюсь, — приглушенно отозвалась она.

Сладковатый дым, поднявшийся столбом из очага, начал плавно скользить по комнате, обволакивая и скрывая под своим таинственным покровом стоящую перед камином ведьму.

Я приготовилась кашлять и отплевываться, ведь дым подкрался и к нам с брюнетом. Вдруг раздался протяжный гулкий звук, а потом снова и снова.

— Что это? — прошептала я Велору, но тот не ответил, лишь приложил палец к своим губам.

Аяла словно запела, и эти звуки обволакивали точно так же, как и густой липкий дым. Казалось, что я начинаю куда-то падать. Я испугалась.

Велор неожиданно коснулся моей руки, словно призывая сохранять спокойствие, но я расслабилась лишь тогда, когда мужчина крепко взял меня за руку, переплетя мои пальцы со своими.

Я прикрыла глаза и облегченно выдохнула.

Странная дымовая процедура длилась около получаса. Со мной, равно как и с Велором, ничего не произошло, и никаких разительных изменений я не чувствовала.

Когда дым неожиданно начал покидать комнату, абсолютно неестественным образом всасываясь в дымоход, я помотала головой.

— Все? — неожиданно громко спросила я. — Мы больше не связаны?

Велор отрицательно покачал головой, но я и сама поняла, никакого эффекта нет. В голове обычный для меня пчелиный гул.

Аяла сидела на коленях перед очагом, в котором ярко и страстно пылали крупные угли.

— Нет, вы все еще связаны, и вашу связь я разрушить не смогу, — поднимаясь, прокряхтела она.

Я горестно вздохнула.

— И что же делать? — с нескрываемым страхом, задала я вопрос.

— Искать Натану, ведь только с ее помощью можно снять проклятие.

Велор усмехнулся, да и я тоже тихонько фыркнула: «Уговорить эту сумасшедшую иппорианку освободить нас от связи? Да проще на велосипеде в космос улететь».

Аяла, очевидно, почувствовала наше упадническое настроение и пояснила.

— Мне не нужно ее согласие, — прогнала она остатки дыма. — Нужна лишь ее кровь.

Велор вдруг оживился и заулыбался.

— Я бы с радостью доставил вам пару литров ее теплой крови, — оскалившись, засверкал он глазами.

— Достаточно и пары капель, — улыбнулась женщина. — Ох, — присела она в кресло. — Кровавые заклятия это моя самая нелюбимая часть магической практики.

— Велор, ты забываешь одно, — толкнула я мужчину плечом, — мы не можем найти Натану, — брюнет скривился. — Да и опасно это!

— Нужно действовать, Элиза! — тут же возразил он. — Иначе еще немного, и я с ума сойду от такого диапазона чувств и эмоций.

Брюнет многозначительно и с толикой укоризны поглядел на меня, а я сердито надула губы и вырвала руку из теплого переплетения наших пальцев. Велор одарил меня нетерпеливым взглядом.

Аяла тихонько засмеялась.

— Молодость — одно из самых удивительных явлений! Мы столько чувствуем, столько хотим познать и желаем всего коснуться, — потерла она колено, сморщившись. — Мы можем все и ничего одновременно. И именно в этой одновременности прелесть. Наслаждайтесь одновременностью своих чувств, — хитро поглядела она на нас, а мы с Велором мгновенно отпрянули друг от друга, — такая возможность дана далеко не всем.

— Сомнительное наслаждение, — вредным голосом процедил брюнет, а я закивала.

— Я тоже не в восторге.

Женщина вновь тихонько засмеялась.

— Тело это храм души, — мудро изрекла она после недолгого молчания. — Ваши тела связаны, да и души, как я вижу, уже касались друг друга. Это весьма необычно… — снова сузив раскосые глазки, поглядела она на брюнета.

Велор виновато покашлял, словно его уличили в каком-то постыдном деянии.

«Аяла имеет в виду энергию моей души, которой пользовался Велор?» — закрутила я головой. Но женщина пояснений не дала, а вместо этого продолжила.

— Я могу попытаться поставить барьер между вами, — Велор заинтересованно подался вперед. — Вы перестанете испытывать и ощущать чувства друг друга. Но это непросто. И в какой-то степени даже опасно.

— Я заплачу сколько скажете, — мрачно и серьезно проговорил мужчина, сцепив длинные тонкие пальцы рук перед собой.

Ведьма сердито зашипела.

— Я ни слова не говорила о деньгах, молодой человек! — погрозила она пальцем.

Дракула, казалось, слегка смутился. Аяла поднялась с кресла.