Они справятся.
– Неуверенно сказал Пайрал.

Все, как один замерли, следя за схваткой между тенями. Им не справится. Свет озаренного тускнеет с каждым шагом, движения темного, что мечется с огромным мечом, не подпуская к другу смерть тяжелее и медленнее. Когда до границы осталось каких-то тридцать шагов, тени, словно почувствовав, что теряют последнюю жертву, накинулись волной, в попытке поглотить тусклое сияние и жалящую темным огнем фигуру. Окружили плотным коконом, сквозь который отчаянно замигал золотой свет, словно повторяя испуганное биение сердца своего владельца.

Не справятся.
– Сжал зубы Молчун, бросившись к границе, но Седой успел встать на пути и со всей силы ударил воина в живот, заставив упасть на землю.

Нельзя.
– Рявкнул он, и рядом встали рыжий и Горшок, защищая напарника от самоубийства.

Ты сказал, что твои крылья смогут меня защитить.
– Прошептала, сжав кулаки.

Ты что задумала?
– Запоздало вскрикнул жнец, но я уже выхватила из рук растерянного Дайра меч и с разбегу врезалась в темноту, где все еще звал на помощь тускнеющий с каждым ударом сердца огонек.

Голодные тени встретили оскалом беззубых пастей. Их острые пальцы рвали прозрачные крылья Грани и одежду, царапали кожу, ловя каждую каплю крови, а я крутилась безумным вихрем, рубя мечом густые тела, которые от прикосновения ставшего вдруг белоснежным меча осыпались пеплом.

Огонек близко. Я пробилась сквозь последнюю преграду на пути к свету, который ослепительно вспыхнул в последний раз и погас, опав на землю вместе с телом потерявшего сознание мага. Рядом опустился на колени темный, зажимая глубокую рану от острых когтей на груди.

Я выронила меч, получив глубокие борозды от когтей на руке. Еще несколько теней порвали крылья и впились в ногу. От ран по телу разлился знакомый холод. Голоса теней зашипели в голове, словно волны реки забвения, а мир совсем потемнел, будто ее воды захлестнули с головой, забирая последний шанс на спасение. Внутри стало пусто. Ушли те, кого я так долго прятала в подвалах памяти, растаял, сдавшись, убийца, чьи кошмары преследовали каждую ночь. Я осталась один на один с холодной и безразличной смертью, от которой бежала сотни лет.

Я не хочу умирать. Я не хочу забывать ничего. Ни жизнь, ни смерть, ни боль и кошмары. Впервые за долгие жизни я сделала выбор, о котором не жалею. Он не может закончиться так. Пустота вздрогнула, зашипев под натиском разгорающегося пожара ярости. Я боролась слишком долго, чтобы так просто сдаться, пропасть в бездонных глотках слуг забытых богов. В груди стало больно, словно кто-то схватил сердце горячими щипцами. Нестерпимый жар прокатился волной по телу и вырвался криком, в который я вложила всю злость и отчаяние, которые держала в душе. Вместе с ним, словно неподъемный груз свалился с плеч, распахнувшись огромными огненными крыльями, чей свет поглотил уродливые лица теней, а вместе с ними весь мир.

ГЛАВА 6

Боль пронзила тело, заставив выгнуться дугой. Горло свело судорогой, не давая сделать вдох. Я расслабилась, дожидаясь, когда тело привыкнет, как и всегда при новом рождении. Странно, когда я успела? Почему нет реки забвения и вспышек угасающих жизней?

Мысли текли вяло, лениво ворочаясь в оживающем мозгу. Кто я на этот раз? Боль прекратилась также быстро, как началась. Я обмякла, спиной чувствуя холодную землю, руки запутались в траве, ветер бросил в лицо колючую пыль.

Бессмертница, очнись, - прошелестел голос жнеца в листве.

Опять ты?
– Простонала я. Двигаться не хотелось. Все равно скоро откат, а судя по тишине вокруг, угрозы нет. Можно и дальше полежать, даже глаза открывать лень.

Они скоро очнутся, - продолжил он.
– Нам нельзя, чтобы живущие знали.

О чем ты?
– Пришлось все-таки открывать глаза. Надо мной низкие ветви деревьев, листья скрутились, как от жара костра, земля покрыта толстым слоем серого пепла, который гоняет ветер, создавая впечатление снега.
– Я не умерла?
– Вскочила, схватившись за ветку.

Вокруг неподвижные тела, покрытые пеплом сгоревших теней, разбитая телега за кустами дороги, не сбежавшие лошади лениво объедают траву, обмахиваясь хвостами, а небо озарили первые лучи знакомого горячего солнца.

Теперь я не дам тебе упасть.
– Почти ласково прошептал жнец, накрыв плечи крыльями. В этот раз я не почувствовала холодного дыхания смерти, даже наоборот, словно укрыли мягким одеялом. Стало спокойно и уютно. Только мир, как прежде, изменился, озарившись тонкими нитями сил, которые опутывали землю, деревья, светились в каждой травинке и пульсировали в сердцах неподвижных людей.
– Я твои крылья, бессмертница.