— Спокойно, госпожа Лавин. Эта дама ко мне.

— Вы… Вы привязали к себе зомби? — Целительница смотрела на Джереми как на больного.

— Должна же быть у моего ифрита подружка. Все в порядке. Я разберусь.

Целительница покинула палату, бормоча, что защиту в лазарете надо срочно обновить. Если все начнут таскать в него нежить, о стерильности можно забыть.

— Так что, подружка? Заскучала на балу? Никто на танец не пригласил?

— Я вляпалась, Джереми.

— Да ладно. Это на тебя не похоже. — Боевик сел на постели и улыбался настолько пакостно, что мне пришлось напомнить себе о первоочередных задачах.

— Мы с Элмаром разбирали вещи его брата, и я угодила в скрытый портал. Меня перенесло на юг империи к островам Ишарат. Точные координаты не дам, в порталах ничего не смыслю.

По мере того как моя утопленница говорила, улыбка на губах Джереми угасала, а на его лице появились проблески понимания всей серьезности ситуации.

— Немедленно передам твои слова Элу. А ты сейчас затаись. Если рядом есть поселение, принадлежащее империи…

— Я без денег Джереми, но суть я уловила. Спасибо за беспокойство. Постараюсь…

К жалящей боли я оказалась не готова, и сперва сочла, что некто атаковал мою утопленицу. Осознание, что фантомы не могут ее испытывать, произошло с полным разрывом связи между мной и моим творением. Я снова находилась на морском берегу, распластанная под тяжестью сети. И жгла эта дрянь так, что на открытых участках кожи уже наверняка появились красные следы.

— Смотрите, какой сегодня улов. Думали поохотиться на баракуллу, а поймали рыбку поинтереснее.

— Да, что там интересного. Обычная девка. Была бы нагайной…

— Глядишь и девка на что сгодиться.

Развязный тон говорившего пробежал холодной волной вдоль позвоночника. Будь я свободна, все решил бы сокрывающий полог, но сеть… Она не позволяла мне спрятаться за иллюзией. Проверять, примчится ли мне на выручку лорд Льен, я была морально не готова. В прошлый раз демон перемещался, когда была нешуточная угроза моей жизни.

Нет уж. И доводить до подобного не буду.

Рыбаки желают увидеть хвост? Мне не жалко. Не зря же столько времени у русалок тренировалась.

— Друже, ты видишь тоже, что и я? — ошалело произнес мечтавший добыть нагайну.

— Хвостатенькая… Как же так? — Заметно расстроился его напарник.

— Бабу себе в деревне найдешь. А вот нагайны каждый день в сети не попадаются. Ты хотя бы представляешь, сколько нам за нее ведьма отвалит.

А вы меня сначала к ней доставьте. И снимете уже эту гхарову сеть. Орать-истерить. Больно же.

Воодушевленные перспективами, мужики потянули сеть, оттащили меня от воды и только тогда рискнули приблизиться.

— Слышишь, стонет. Больно, наверное.

А ты, гхар тебя раздери, догадливый.

Когда же сеть наконец-то сняли, я едва не завыла от облегчения. Все. Пару минут отлежусь и буду спасать себя сама. Не уверена насчет шкуры, но нервы точно целее будут.

— Говорят, нагайны речь человеческую понимают. Может, с ней договориться?

Это они намекают, что мне придется добираться к ведьме своим ходом?

— Слышь, хвостатая. — Фантомный хвост слегка пнули.

— Начнешь буянить — дам по башке и вырублю, — зло прошипел неудовлетворенный во всех отношениях рыбак.

Нет, я буянить не буду. Зачем? За меня все сделают фантомы и иллюзии.

Сокрывающий полог я создала с одновременной подлой атакой иллюзорных крабов.

Да, хороший иллюзионист всегда учитывает особенности местной флоры и фауны.

Мужики орали так, что от идеи создания чего-нибудь спрутообразного в духе Икара я сразу отказалась. Если противнику итак несладко, то зачем сыпать соль на рану? А вот крабов я ни в чем не ограничивала. Они ползали вокруг рыбачьих ног, с радостью кусали босые ступни, да так и норовили вскарабкаться повыше…

Я сидела буквально в пяти шагах и наслаждалась представлением, когда рыбаки вдруг дружно захрипели и харкнули кровью. Две бесконечные секунды показались мне вечностью, а потом мужчины повалились на песок, и я увидела торчащие из их спин древки гарпунов.

Орать-истерить. Мои крабики так точно не умеют.

А вот морские наги еще как умели, и сейчас с десяток обнаженных по пояс мужчин выглядывали из воды. Внезапно один из них, с длинными голубыми волосами, повернулся в мою сторону, и впервые в жизнь я подумала, что сокрывающий полог — так себе защита.