Взобравшись на склон, Князь проверил остальных своих людей. Как он и опасался, один пулемётный расчёт погиб от меткого броска гранаты. Трое стрелков убиты огнём из "Штурмгеверов". Ещё трое ранены, один тяжело, двое легко. Тяжелораненый поедет на трофейном "Кеттенкраде", остальные способны двигаться на лыжах. А потом он заметил паренька, который всего несколько минут назад был новобранцем. Стоя на пригорке, тот смотрел вниз и подрагивал от накатившего страха и потрясения. Князь подошёл к нему и похлопал по плечу.

– Помни, братишка, чтобы замёрзнуть, сначала надо остаться в живых, - стараясь представить всё так, будто он принял его дрожь за последствия холода.

Кабанов посмотрел на него. Его глаза засияли, когда он понял смысл слов лейтенанта. Он побывал в бою, он стрелял из своей винтовки по врагам. Теперь он зачислен во фронтовое братство. Сержант Батов опустил пальцы в лужу стылой крови, окружающую мёртвого фашиста, и прикоснулся ко лбу и щекам парня. Старый охотничий обычай. Затем сержант зычно огласил всем о пополнении. Раздались короткие радостные крики - уже было пора уходить. Они забрали убитых, поудобнее устроили раненого на одном из двух захваченных "Кеттенкрадов" и отправились обратно к замаскированным снегоходам.

Канада, Новая Шотландия, Черчилль, авианосец "Кирсардж" [8] , капитанская каюта

– Что-то старое, что-то новое, что-то взаймы, и всё это полночно-синее [9] , - переиначил старинную присказку подполковник Пирсон.

Карл Ньюман, капитан "Кирсарджа", хихикнул в ответ на появление командира авиакрыла.

– Зато у нас теперь новая авиагруппа. И что там?

Пирсон заглянул в свои записи.

– Восемьдесят восемь пташек, пять эскадрилий по шестнадцать машин. Две истребительные - одна с FV-3 [10] , другая с "Корсарами" F4U-7 [11] . Две лёгкие ударные эскадрильи на "Корсарах" F4U-4 [12] , одна тяжёлая на "Скайредерах" AD-1 [13] . Хотя между истребителями и штурмовиками особой разницы нет, они умеют работать в обоих качествах. Кроме этого, у нас есть звено из четырёх ночных F4U-4N и ещё четырех АD, снабженных поисковыми радарами.

– FV-3? Новая "Колымага" [14] ?

– Совершенно новая, так же как и F4U-7. Похожи на F-80 [15] , только у этих есть гак и складные крылья, - довольно отметил Пирсон. Предыдущие FV-1 и FV-2 обладали неподвижными крыльями, и на палубе с ними случались неприятности. Реактивный истребитель был намного быстрее всех других флотских самолётов, и получил автомобильное прозвище.
– На уровне моря делает тысячу километров в час, и тысячу семьдесят на высоте. Скороподъёмность полторы тысячи метров в минуту. То есть почти на сотню быстрее Ме.262 и на триста метров в минуту шустрее набирает высоту. И тем более по сравнению с Ме.162 [16] . U-7, конечно, не может соревноваться с реактивными - разве что со 162-м на малой высоте - но всё равно ещё покажет себя.

– Догадываюсь, что старыми у нас будут U-4. А что взаймы взяли?

– Бомбардировочная эскадрилья состояла из "Маулеров" [17] , но я поговорил с командиром соседской авиагруппы и мы махнулись не глядя. У них было две эскадрильи бомбардировщиков, одна на АМ-1, другая на AD-1. В итоге наши "Маулеры" отправились к ним, а их "Скайрейдеры" к нам. Так намного лучше. Однотипные машины в подразделениях.

Ньюман кивнул. "Мартин Маулер" мог нести больше нагрузки, чем AD-1, и был легче в управлении, зато у "Скайредера" сложилась потрясающая репутация крутизны и надежности, несмотря на некоторые трудности с устойчивостью в полёте. Тем не менее, в строй встали оба самолёта. Договор об обмене был вполне разумным, наверняка шкипер "Интрепида" [18] решил так же.

– Как у нас дела с боеприпасами?

Пирсон прошелестел другой страницей.

– Порядок. Ракеты - высокоскоростные 127-мм НУРС и 300-мм "Крошка Тим" [19] . Бомбы по полтонны и по тонне, 800-кг бронебойные с реактивным ускорителем - их примерно пять сотен. Напалм, само собой. Мины и торпеды, больше обычного количества. Распущен слух, что мы выходим на прикрытие крупного конвоя. В Мурманск. Похоже, командование хочет протолкнуть побольше грузов, прежде чем наступит настоящая зима. Но по крайней мере у нас будут торпеды на случай появления флота колбасников.

– На случай, ага, - с тоской в голосе сказал Ньюман.
– Ещё ни разу никто не наносил удар по линкорам с воздуха в открытом море. Неплохо стать первыми, а?

Немецкий флот до сих пор строился вокруг линейных кораблей. У них было всего три авианосца, и то один из них отнят у британцев. А Третий флот обладал двадцатью "Эссексами", с более чем 1950 самолетами, если считать те, что на "Геттисберге" [20] . На верфях строились ещё пять тяжёлых авианосцев, три из которых войдут в состав флота в начале следующей весны.