— Рассказывай, если что — то поменялось. — Потребовал Томпсон.

Но мне нечего было добавить к тому, что я уже знала. Упомянуть разве о том, что после предыдущей встречи меня преследовали продажные копы? Вряд ли это интересно консильери. Я сообщила о договорённости с Райли.

— Он толковый парень. — Подтвердил Томпсон. — Думаю, из этого что — нибудь, да выйдет.

— А если не выйдет?.. — Я вздохнула.

— Должно выйти. — Холодно ответил Томпсон. — Это в твоих интересах.

В моих… Как я от этого устала, честное слово.

— Твой доступ в библиотеку Тринити будет действовать вот по этому паролю, с семи вечера двадцать шестого декабря — и ровно сутки. Заходить можешь с любого сетевого блока, этот запрос не отслеживается ни одним сервером. — Мужчина протянул мне сложенный листок бумаги. — Доступ в фонд эльфийских книг с хорошим переводом. Попробуй найти там какие — нибудь намёки или ссылки. Налегай на исторические.

Я уже думала о книгах в библиотеке Кэслин Эльдендааль, но моих познаний в эльфийском языке не хватит, чтобы свободно читать, тем более — старые тексты.

— У меня есть некоторые идеи, но они пока не оформились во что — то конкретное. В январе мы поделимся соображениями. С наступающим Рождеством, Пэнти.

И господин Томпсон подозвал официанта, чтобы расплатиться.

— С Рождеством. — Вяло пробубнила я, вновь думая о том, что настроение у меня не самое праздничное, а то и вовсе упавшее.

Так надо его поднять, в конце концов! Рождество — тихий, семейный праздник, а моя семья — Лоис Грин. Я схожу с ней на Рождественскую мессу, а потом мы просто посидим вдвоём, болтая до утра. Рождество я планирую провести в полном безделье, валяясь на диване и гуляя по городу. В конце концов, за последние месяцы у меня не было такой возможности.

Дублин в Рождество становится местом сказки. Каждый житель считает своим долгом украсить дом внешними атрибутами праздника — световые гирлянды, нарядные фонарики, еловые ветви. Бывает, что вся улица дружно оформляет фасады домов в едином стиле. Иные умельцы вкладывают всю душу в процесс, да так, что потом округа и толпы туристов съезжаются, чтобы посмотреть на их дом — такие даже на искусственный снег тратятся, ведь настоящий тут редкость. Кстати, это всё делается не просто так — золотая фольга и ёлочные шарики помогают привлечь внимание добрых духов.

Есть у нас такая примета — если ты встретишь Рождество только с семьёй, с открытым для близких людей сердцем — то весь год тебе будет сопутствовать удача. Новый год — другое дело, это шумный уличный праздник до утра. Будет полно гулянок и вечеринок для молодёжи, включая эльфов, только вот юных эльфиек вы вряд ли увидите в таких компаниях после одиннадцати ночи — им запрещают родители, разве что девушка выйдет из дома с женихом.

Вернёмся к теме ирландского Рождества — это чисто человеческий праздник.

Если в семье есть дети, то непременно нужно подготовить угощение для встречи Санты — особое печенье с кружкой молока, а для его оленей — морковку. Когда в семье несколько детей — то в Сочельник самый младший должен зажечь большую свечу, она символизирует приглашение для Святого семейства и должна гореть всю ночь. Погасить её может только девушка или женщина по имени Мария, вот как… Вечером не принято садиться за богато накрытый стол, это будет уже завтра, двадцать пятого декабря, когда непременно нужно есть индейку и жареную картошку под яблочным соусом.

В детстве я всё время пыталась схитрить, подкарауливая Санту у дверей или окон, но родители всегда утверждали, что дедулю легко напугать, и тогда не видать мне подарка, и отправляли спать. Я уходила к себе в комнату, надув губы, а пугливый волшебный дед всегда приносил мне подарочек. Правда, утром я спрашивала у папы, как Санта проникает к нам в квартиру — ведь у нас нет камина. Объяснения были каждый раз разные, и лет до восьми я им верила.

А двадцать шестого числа стартуют неизменные распродажи, которые никак не пропустит одна милая девушка, Лайза, по болтовне которой я даже, как ни странно, соскучилась. Я позвонила ей утром двадцать пятого, чтобы поздравить, и мы договорились встретиться в два часа.

Я не видела Лайзу с начала августа. Конечно, с тех пор она ничуть не изменилась: жизнерадостная кудрявая блондинка с кукольными голубыми глазами и ямочками на щеках, немного склонная к полноте, в связи с чем, ведущая безжалостную борьбу с лютыми врагами вокруг — выпечкой, шоколадом и мороженым. Враги наступали со всех сторон, атакуя с прилавков кондитерских, витрин кафе, из собственного холодильника и прочих укрытий. Битва велась с переменным успехом, и, бывала проиграна Лайзой раза два — три в неделю, а в период расставания с очередным парнем — каждый вечер. Хуже всего то, что Лайза работала кассиром в супермаркете, и доступ к печенюшкам был довольно прост. Вот и сейчас, глядя на округлившиеся щёчки моей приятельницы, я сделала вывод, что душевная рана была залечена с помощью сладкого, а завершающим этапом терапии будет шопинг.