– Я всегда права! – горделиво отозвалась брюнетка и показала сестре язык. И тут же предложила: – Пошлите танцевать! А то пока мы тут воздухом свежим напитываемся, там всех красавчиков разберут.

Я ободряюще улыбнулась Дион и взяла её за руку. Подруга кивнула в ответ, и мы, держась друг за друга, вернулись в наполненную музыкой, голосами и смехом зал. И сразу же оказались окружены молодыми людьми в роскошных нарядах.

Снова я напомнила себе, что ни один Лорд не явится на важный бал в кожаной безрукавке и простой белой рубахе. Мужчины, как и Снежинки, не один год готовятся к этому знаменательному событию. Выбор истинной пары это не прогулка верхом. Ректор оказался обманут… Так хватит казнить себя за то, что вывела шантажиста на чистую воду!

Близняшек увели в центр зала, и подруги закружились в вальсе в объятиях кавалеров, Дион смущённо отбивалась от сразу нескольких приглашений и, не в силах сделать выбор, с мольбой посматривала на меня. Но спасти соседку я не успела.

– Разрешите предложить вам танец, милая Снежинка!

Я ещё не видела говорившего, но он мне уже нравился. Голос звонкий и такой светлый… Совершенно отличался от рычащего тембра «Лорда» Зейетанга. Обернувшись, я с восхищением посмотрела на высокого стройного юношу с прямыми русыми волосами и яркими синими глазами.

Камзол Лорда цвета ультрамарин поражал роскошной серебряной вышивкой, шею украшал массивный кулон с крупным сверкающим сапфиром. И красив, и богат, и… не тёмный маг! Я с улыбкой протянула руку и позволила утянуть себя в веселье танца.

– Позвольте представиться, – кружа меня в вальсе, заговорил юноша: – Лорд Гешинальд. Можно Гельш. А вы…

– Видящая, – выдохнула я и, покраснев, тут же добавила: – Арэлия! Меня зовут Арэлия… Простите, мой Лорд. Не подумайте, что я хвастаюсь…

– И в мыслях не было, – обезоруживающе улыбнулся он. И добавил серьёзно: – У вас редкий и очень ответственный дар, милая Снежинка, и вы правы, предупреждая об этом.

Я захлебнулась от нахлынувшей благодарности, и лишь молча кивнула. Такой любезный, такой обходительный, – Лорд сразу расположил к себе. И пусть танцует он не так хорошо, как тёмный маг, зато в его обществе мне весело и спокойно.

Когда закончился очередной танец, – я уже сбилась со счёта! – Гельш предложил:

– Вы не устали, Арэлия? Может, хотите освежиться?

– Я бы кружилась и кружилась в ваших объятиях! – в восторге воскликнула я и осеклась. – Простите, мой… Гельш, мою несдержанность.

– Что вы, – мягко улыбнулся он. – Вы само очарование, Арэлия. Непосредственная, живая, невероятно милая. Я бы хотел серьёзно поговорить с вами.

Он сжал мои ладони в своих, и сердце моё пустилось вскачь. Я едва могла дышать и, ожидая судьбоносных слов Лорда, посмотрела в его прекрасные глаза цвета зимнего вечернего неба.

Я нетерпеливо приплясывала у высокого украшенного пышными драпировками из серебряной и белоснежной ткани окна и с улыбкой посматривала на темнеющее небо. Уже недолго осталось до полуночи, и от одной мысли сердце принималось колотиться так быстро, что перехватывало дыхание.

– Вы мне очень нравитесь, – повторила я слова Гальша и, не в силах устоять на месте, покружилась, будто бросилась танцевать со своим щемящим счастьем. Смеясь, повторила: – Вы мне очень нравитесь!

Хотелось слушать это снова и снова! Молодой и привлекательный парень признался мне с смущённой беспомощностью, будто острый меч, опускающийся перед алой розой, и это вселяло чувство безграничного могущества. Я слышала, читала, мечтала… Это и называется – любовь!

– Рад это слышать.

От дикого, пронзающего нутро вибрирующего тембра голоса ёкнуло в груди. Щёки будто коркой льда покрылись. Опять этот тёмный!

– Вы меня преследуете? – сухо спросила я и обернулась.

– Мне необходимо с вами поговорить… – деловито начал он.

– Вы всё ещё на что-то надеетесь? – изумлённая наглостью мага, ахнула я. Посмотрела прямо в его льдистые глаза и смело добавила: – Вы не в моём вкусе, уверяю. И говорила я вовсе не о вас… не вам…

Я немного запуталась и смутилась. Ведь кроме нас у окна никого не было, кому я ещё могла признаваться в чувствах? И высказалась я слишком резко для Снежинки, но что поделать, если в присутствии этого человека у меня стынет кровь от ужаса? И одновременно появляется жгучее нестерпимое желание уязвить и отомстить за то, что произошло во сне.

Опустив взгляд, я посмотрела на широкую грудь мага, а перед внутренним взором видела её же, но без оков кожаного камзола. Мощную, с перекатывающимися под необычно для мужчины светлой перламутровой кожей узлами накачанных мышц. От одного воспоминания к щекам моим прилила кровь, и я поспешно отвела взгляд.

Зейетанг приподнял светлую бровь, уголок его рта дёрнулся вверх, обнажая блестящую нитку жемчуга зубов. У меня мурашки по спине побежали от ехидного оскала мага. Возникло ощущение, что он, будто медиум, прочёл мои мысли, и от этого стало не по себе. Я уже была готова бежать, махнув на гордость, но подоспела подмога.