— У меня для вас новость, парни, — сказал он, жестом подозвав всех. Подождал, пока рассядутся вокруг догорающего костра. Улыбнулся — и улыбка тоже отличалась от прежней. Самую малость, но отличалась.

Игла нехорошего предчувствия кольнула Истена. Зря, — мелькнула уже не раз передуманная мысль, но в этот раз окрашенная новыми красками — зря я согласился с братом. Зря мы поехали с Тибором. Зря это. Зря…

Истен попытался поймать взгляд Пратаса, попытался передать взглядом: что-то неладно. Пратас не заметил.

— Ну что, избавился от своей проблемы? — во весь рот улыбнулся Кирк, и пират блеснул ответной усмешкой:

— Избавился.

Что-то толкнуло Истена отвести взгляд от Тибора и взглянуть на Рикарда. Темный сидел напряженный, как тетива лука, спина прямая, на лице — тень предвкушения, тень страха и тень еще чего-то. Он знает, — пришло понимание. Он знает, что именно Тибор собирается сейчас сказать нам. Знает только он и… нет, больше никто.

— Насчет службы в Кашиме, парни. Вы ведь поняли, что там я не рядовой рубака?

Наемники заухмылялись, переглядываясь. Насколько Истен знал, за время отсутствия Тибора кое-кто из них побился об заклад на то, кто пират на самом деле.

— У меня дюжина кораблей во флотилии Кашимы, — обычным тоном, будто сообщая о том, что сегодня на завтрак, сказал Тибор.

Кто-то охнул. Кто-то рассмеялся. Кто-то воскликнул: «Я же говорил!» Истен вздрогнул. Дюжина…

— …так что будьте уверены, мест для вас… — продолжал говорить Тибор, пока Истен пытался воскресить одно давнее воспоминание. Да, точно, он слышал именно так…

…проклятый Светлыми богами Кашима заключил союз с Темными магами, мы не смеем…

Да, созданные ими амулеты негасимого огня…

Нет, на наш флот они не нападали — пока не нападали, но…

Да, Тонгил. Да, часть кораблей во флотилии Кашимы теперь принадлежит этому Темному…

Дюжина. Ровно дюжина…

Да, кораблями взял только Тонгил, остальные маги за помощь получили…

Истен вскинул голову, впиваясь взглядом в лицо напротив. Маска. Просто лживая маска. Значит, Истен не ошибся тогда…

Но почему Венд говорил…?

Понимание пришло вспышкой. Пошел бы их предводитель за чужим ему человеком в логово Черного Шамана? Стал бы рисковать? Значит, человек был не чужой. Значит, Венд лгал тогда про встречу в Радоге, прикрывая тем ложь своего — кого? Друга? Хозяина?

Зависть, прежде свившая гнездо в сердце Истена, исчезла, уступив место ненависти. Ненависти бессильной — и от того еще более жгучей. Не просто человек, унизивший Истена. Не просто один из многих неприятных людей. Нет, враг кровный, враг, не убить которого — бесчестие.

Что-то изменилось. Молчание. И голос Темного:

— О чем задумался, Истен? Неужели о пиратских сокровищах?

Нужно было ответить.

Истен поднял голову, судорожно подбирая слова, посмотрел фальшивому пирату в глаза и понял — бессмысленно. Тот уже знает. Знает, что Истен догадался. Знает, что Истен ненавидит его. Знает, что они враги. Об этом тоже говорили в столице — даже не говорили, шептались, пугливо оглядываясь по сторонам: Чует. Знает. Знает, когда замышляют против него. Знает прежде, чем храбрецы начинают действовать…

— Вот, значит, как, — задумчиво сказал Темный и улыбнулся — иначе. Прежний Тибор не улыбался так, а вот Тонгил, которого Истен не раз видел в столице — да. Истен помнил эту кривоватую ленивую усмешку, после которой люди умирали десятками. Все, смел перейти Темному дорогу…

— Значит, понял, — сказал Темный и кивнул самому себе. — Жаль.

— Ты о чем, Тибор? — поинтересовался Кирк, который сидел к Темному ближе всех. А Истен бросил еще один быстрый взгляд на брата — и в этот раз получил ответ. Пратас тоже понял. В глазах брата были гнев и отчаяние.

Что могли они сделать против мага? Тем более этого мага?

— Тут такое дело, — ответил между тем Темный, повернувшись к Кирку, потом обвел взглядом остальных, но Истену казалось, будто маг все это время продолжал пристально смотреть только на него. — Я обещал вам всем службу в Кашиме, и вы сможете ее получить, если захотите, но позднее. Доберетесь до архипелага сами. Не маленькие, не заблудитесь. Я дам вам тамгу для беспрепятственного прохода и напишу письмо для…