И взгляд Ричи, в котором отразились и схлынули все мои чувства. От сердца к сердцу.

Ильза пригласила к столу, подали завтрак,и некоторое время все чинно наслаждались едой и видом на город, ради которого завтрак и накрывался на лоджии.

– Итак, Аманда вчера интересовалась, с чем связана спешка с допросами и ради чего усиленная охрана, – произнес братец, когда приличия были соблюдены.
– Ивлин, ты, возможно не в курсе… Надеюсь,ты не против, если я продолжу на «ты»?.. – Маккой кивнул,и Ричи вернулся к повестке дня. – Так вот, не знаю, делилась ли с тобой Аманда, но когда вы пропали, у нас тут было… Светопреставление Вас хотели признать погибшими, но родители ухватились за соломинку, мелкую формальность,и не позволили. Дело в том, что сразу после происшествия были произведены все стандартные в таких ситуациях процедуры, в том числе сделан запрос на крови, который дает четкий ответ, жив носитель крови или нет. И он, несмотря на только два возможных варианта ответа, выдал нечто странное, пограничное показание. Различные эксперты на все голоса пытались убедить, что это влияние междумирья,и что шансов нет. Объясяли, что из-за осoбенностей этого портала при схожих обстoятельствах около двадцати лет назад уже погибли стажер и его сопровождающий, и что были маги, погибшие до того, как особенность выявили – и всегда это сопровождалoсь подобным откликом на заклинания крови. Но никто из пропавших не вернулся.

Ричи задумался, помолчал, крутя в пальцах бокал. И продолжил:

– Возможно, мама и папа поверили бы специалистам, но, навешенные лично на Аманду заклинания тоже выдавали несусветную чушь.

Брат поставил бокал на стол, и пояснил для Ива:

– Из-за деятельности отца мы привыкли к усиленным мерам безопасности, да и к тому же природный портальный маг сам по себе ценный актив, требующий защиты. И поскольку стандартные меры тут не годятся,только снизят маневренность,то специально под нужды Мэнди были разработаны индивидуальные меры. В случае опасности под усиленную защиту сразу же берутся несколько укрепленных мест: моя квартира, ее квартира, еще несколько адресов – и между ними она может перемещаться, не ввергая службу безопасности в панику. Следящих заклинаний на ней не меньше, чем защитных, а в случае угрозы разворачиваются кое-какие спящие разработки,так что у охраны всегда есть возможность установить ее точное местонахождение. В случае гибели объекта эти мачки должны были бы оборваться. Но они держались. Дрожали, рябили, не показывали точных данных, но держались. И родители вцепились в них, как в последнюю надежду. Прости, Мэнди, но они тоже поверили в твою ошибку. А вот в то, что ты мертва, верить отказались. Развили бурную деятельность, начали исследования, пригласили специалистов со всей страны… Возможно,именно это в итоге спасло вам жизнь, но речь не о том…

Ричи помолчал немного, сложил пополам, а потом расправил и разгладил салфетку и посмотрел мне в глаза.

– Аманда, со стороны их неистовая надежда смотрелась жутко. Как зарождающееся безумие. Я не хочу, чтобы они еще раз проходили через это,и не хочу сам пережить снова нечто подобное. Так что, какой бы призрачной ни была верoятность мести со стороны рвенгейла, охрана остается. Это не обсуждается.

Я смотрела на Ричи, и думала, какой же он… жук!

И ведь как проникновенно всё это выдает! С каким честным лицом давит на сострадание к родителям, на чувство вины перед ними!

Интересно, Ив ему поверил? Вот если бы я знала Ричи чуть хуже – точно поверила бы.

Поэтому я с каменным лицом покивала:

– Хорошо. Очень хорошо! А теперь – правду! – и добавила с нажимом, глядя на родственного мерзавца в упор: – Или мы уходим!

– Мэнди!

– Ричи!

– А я предупреждала! – с нескрываемым удовольствием вклинилась в диалог Ильзa и откинулась на спинку стула.

Мы с Ричи пронзили ее одинаково недовольными взглядами: нашла время! У нас тут противостояние нарастает, а она!

– Хорошо, - сдался Ричард.
– С учетом того, что на весь мир было громко объявлено, что мисс еррерс природный портальщик, есть предположение, что полковник действительно может попытаться добраться до тебя, но не из мести. Ему нужно выбраться из страны, Аманда. Ты – идеальное средство передвижения.

Так. Так. Эту мысль следовало обдумать.

– Интeресно, и как, по-вашему, полковник планирует заставить портального мага подчиняться? – задумчиво поинтересовался Ив.

Ильза, до сих пор мало участвовавшая в разговоре, бросила на него сочувственный взгляд, а Рич слегка смутился.

– Собственно,именно поэтому служба безопасности приставила и к тебе охрану. Если взять в заложники близкого человека,то, при грамотной организации процесса, можно избежать неприятных сюрпризов со стороны любого мага, природный он там или не природный. Так что, усилена охрана всего окружения Аманды.

Ив задумчиво кивнул. Судя по всему, новости его не особо удили. Мой мужчина вертел в пальцах вилку и выглядел сосредоточенным, но не встревоженным. Все так же, пребывая в задумчивости, он обсудил с Ричи правила безопасности жизнедеятельности для нас двоих вместе и по отдельности. А потом вдруг усмехнулся:

– Да, хотел бы поблагодарить ваших родителей за квартиру.

От этих слов даже я вынырнула из обдумывания очень привлекательной мысли, и он пояснил нам всем троим:

– Если бы они не отстаивали упрямо формулировку «пропали без вести», сейчас мне, вполне возможно, пришлось бы отвоевывать квартиру у бывшей жены… Не говоря уже о том, что без поддержки с этой стороны мы, не факт, что сумели бы вернуться.

Ричи ощутимо потеплел:

– Наши родители возвели понятие «упрямство» в абсолют!

– Да, – иронично отозвался Ив, – После того, как одна барышня отшагала марш-бросок на стертых ногах, что-то подобное можно было бы предположить!

– Можно подумать, пожалуйся я,и что-то бы изменилось! – взвилась я, не вынеся не справедливого укола.

– Представь себе, изменилось бы, - усмехнулся Ив.
– У майора был приказ отвадить тебя от реальной стажировки, а не довести дело до обвинений в дедовщине.

– Да-да-да, – вмешался Ричи, - Этот случай родители тоже раскопали! Не удивляйся, сестренка, но его тоже развернули против тебя: выставили как неумение признавать свою слабость и адекватно оценивать силы. Мол, ничего удивительного, что когда дело дошло до первого прыжка через портал, она нe пожелала признaть, что чего-то не помнит или не поняла… Вот так-то, - легкая утешающая насмешка в голоcе брата меня не утешила.