Девушка демонстративно проигнорировала его и перевела взгляд на Миладу.

— Это ты меня подставила? — зашипела уже отошедшая от последствий сорванного ритуала служанка.

— Дария заметила кое-что подозрительное и сообщила мне. Но и без этого было много факторов, — хмыкнул Касьян. — Конспираторы из вас так себе. Что странно, если учесть, как долго ты здесь шпионила.

— А теперь, — прервал его император. — Отойди от Фелиции, если хочешь пожить еще немного.

Милада как-то странно засмеялась. А затем рванулась ко мне.

Я успела лишь пискнуть, а к моему горлу уже прижался тонкий кинжал. Тот самый, который мы использовали для ритуала.

— Это ты зря, — вмиг посерьезнел Касьян. — Теперь точно умрешь.

— Зато вместе с ней, — хмыкнул голос у меня за спиной. Милада прижалась ко мне сзади, тем самым защищая себя от заклинаний, которыми ее могли «наградить».

— И что теперь? — едва слышно спросила ее я. Медленно, но верно, в моей голове начала складываться картинка. Весьма нерадостная, кстати. И вот этой девчонке я чуть не отдала статус хранительницы? Да она, с таким отношением к подопечным, угробила бы империю быстрее, чем она развалилась бы без посторонней помощи.

— А теперь я выберусь отсюда, — сказала Милада. И судя по тому, как сузились глаза императора, адресованы эти слова были не мне. Шантажировать Алара? Не самое умное решение.

— Если хоть один волосок с ее головы… — многозначительно протянул Алар.

— Она запуталась, — произнесла я. — Пожалуйста, дай ей уйти. Я останусь.

— О, это невозможно, — покачал головой Касьян. — Боюсь, девушка узнала слишком многое, прожив столько лет во дворце. А я-то все гадал, чего у нас на границе возникают такие проблемы.

— У нас с вами не было стычек ровно до того момента, пока вы меня не похитили, — заметила я. И решила прекратить это дело, так как кинжал, находящийся у моего горла, неприятно царапал кожу.

— А причем тут вы? — удивился Касьян. — Она прибыла сюда с Соляных островов.

Я, услышав это, не смогла сдержать возгласа удивления. В глазах потемнело.

КОМУ я чуть только что не передала статус хранительницы?!

Колени ослабли. Тонкое лезвие прочертило полосу на шее.

В эту же секунду за спиной раздался душераздирающий вопль. Меня толкнули в спину.

Я, по инерции сделав пару шагов, вознамерилась упасть на пол, но попала прямо в объятия подоспевшего императора.

И как он так быстро оказался рядом?

Мы встретились взглядами. По радужке его глаз пробежали искры. Я замерла, зачарованная этим зрелищем.

Он поднял руку и провел пальцами по моей шее. От неожиданной ласки перехватило дыхание. Я прикрыла глаза, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Алар судорожно втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы и зажмурился.

Я с интересом наблюдала за его реакцией, на секунду даже забыв обо всем, что происходило в комнате.

На землю меня вернул удивленный возглас Касьяна:

— Ого! Чем это ты ее так?

— Разве это важно? — вполне себе бодро ответил император, вмиг приходя в себя. — Я предупреждал. Скажи спасибо, что вообще не убил, хотя сдержаться было сложно. А то тебе потом не с чем работать будет.

— Ну, спасибо, — хмыкнул советник.

— Пожалуйста, — любезно кивнул Алар. — А теперь иди и работай. У тебя сутки на то, чтобы вытянуть из нее максимум. И найди тех, что эту шпионку в замок пустил. И выясни, как оказался алмаз из моей сокровищницы у нашей уважаемой гостьи.

Я немедленно отстранилась от мужчины и оглянулась на свою, теперь уже бывшую, служанку. Она лежала на полу, поскуливая и баюкая обожженную до мяса руку. Ту самую, в которой она держала кинжал.

Странно, но мне было ее не жаль. И не потому, что она держала меня в заложниках, а потому, что обманула меня. Я едва не вверила в ее руки судьбу своего народа. И это было по-настоящему страшно.

— Дария, солнышко, — обратился ко второй служанке Касьян. — Не проводишь ли нас до подземелий?

Девушка смерила его странным взглядом, и заметила:

— Не имею ни малейшего желания идти с вами куда-либо. Тем более, в пыточную. Особенно, если учесть, что всему двору известно, какие у вас наклонности.

— О, и что там говорят? — глаза у советника как-то странно заблестели. — Хотя, не, не отвечай. Но, знаешь, в иных обстоятельствах тебе бы понравилось, обещаю.

Мне показалось, что между этими двоими происходит нечто странное. Воздух будто бы наэлектризовался. Еще немного и заискрит.