Через ещё одни хромированные двери мы вошли в просторный овальный зал, по дизайну интерьера очень напоминающего только что пройденный коридор, разве что потолки были в несколько раз выше, создавая ощущение простора и величия. В центре зала возвышалась сияющая серебром статуя, изображающая воинственного вида эльфа с луком в руках, застывшего в динамичной позе и окружённого веером выпущенных им стрел.

— Уэль Богоподобный, — с уважением в голосе пояснил гном, смотря на величественный монумент. — Чемпион трёх турниров подряд. Ни разу не погиб за последние четыре года. В большой дружбе с королём – очень давно достиг четыреста девяносто девятого уровня, но никогда не претендовал на пятисотый. Ходят слухи, что они дружили задолго до участия в игре.

— Беловолосая Мразь! — с презрением скривился Ненависть. — Разорвать жопу! Червяк!

— Просто ты не любишь светлых эльфов, — положил руку на плечо друга гном. — Среди них есть достойные воины…

— Достойные сдохнуть! Воткну нож в горло! Веди сюда!

— Сомневаюсь, что он тут… Насколько я знаю, он занят обучением личной стражи короля.

— Погодите, — поднял руки я. — Если в турнире могут участвовать игроки, с уровнем в десять раз превосходящим мой, как я вообще могу их победить?

— Да, а первые годы турнира это было большой проблемой, — кивнул Грогл. — Организаторам приходилось ограничивать допустимый для участия уровень игроков, гасить разницу различными зельями, экипировкой, которые ещё нужно было разыскивать по всему игровому миру, а иногда даже приходилось приостанавливать турнир, давая возможность одному из участников финальных этапов прокачаться. В общем, неразбериха была страшная, но как только Издатель заинтересовался этим событием – то любезно предоставил необходимые решения, которые нивелировали нечестную разницу между игроками. Но давай-ка по порядку: сначала регистрация, потом инструктаж…

Мы обошли статую и заняли одну из десяти длинных очередей, выстроившихся перед регистрационными окошками. Тут регистрировались и участники, и игроки. Грогл Грот пояснил, что это сделано специально для того, чтобы игроки могли зарегистрироваться на турнире, не привлекая внимания, смешавшись со зрителями.

— Доброго денёчка! — поздоровался гном, заглянув в регистрационное окошко, когда наконец подошла наша очередь. — Нам нужно зарегистрировать бойца!

— Логин, — без какого-либо интереса откликнулся женский голос, едва Грогл успел закончить говорить.

— Круто! — коротко ответил гном.

— Мужчина, логин игрока скажите – не задерживайте очередь! – голос женщины стал раздражённым. — Я рада, что у вас всё круто, но у меня вот совсем не круто. С утра до ночи сижу в этой душной кабинке, и каждый первый игрок решает потренироваться на мне в остроумии…

— Круто, тварь! Его логин Круто! — оттолкнул гнома Ненависть. — Закрой пасть! Регистрируй! Жопу порву!

— Что вы сказали?! — голос женщины почти сорвался на мышиный писк, а в следующий момент на окно опустилась деревянная заглушка с табличкой: «Закрыто. Просим обращаться в соседние окна».

— Просто замечательно, Ненависть… — раздосадованно пробурчал гном. — Сколько раз я просил тебя не участвовать в важных переговорах?

— Разговор не важный! — гордо дёрнул головой эльф. — Тварь забыла своё место! Надо бить по роже!

— Думаю, это нас сейчас будут бить по роже, если мы не уберёмся отсюда, — несколько напряженно заметил я. — Тётя наверняка пошла за охраной…

— Не переживай, малец, я приму удар на себя, — спокойно ответил гном. — Вы идите – встаньте в другое окно, нужно зарегистрироваться – это сейчас самое важное, а я тут…

— Вот они! — раздался знакомый крайне взволнованный голос.

Ну всё… Сейчас начнётся заварушка… Как на зло тут даже укрытий нет, кроме памятника… Придётся с боем отступать к машине и быстро сваливать. Надеюсь, они не пустятся за нами в погоню, вряд ли эта тётка такой ценный кадр, что ради защиты ее достоинства организаторы бросят на нас все силы… С другой стороны, может быть, я зря переживаю – заплатим какой-нибудь штраф и…

— Кто из вас Круто?! — спросил новый голос, на этот раз мужской.

Я обернулся: перед нами стояла целая делегация из пяти человек. Надо заметить, снаряжены как бойцы были только двое из них, ещё одна была «кассиршей» – обладательницей пищащего в волнительных ситуациях голоса, а двое других – какие-то расфуфыренные хлыщи в строгих костюмах (один из них выглядел гораздо расфуфыреннее другого).

— Кто из вас Круто? — снова спросил самого важного вида хлыщ. Очки в тяжёлой причудливой золотой оправе и золотая прищепка того же стиля на галстуке выдавали в этом полноватом бледном мужчине с чувственными губами и нелепой пышной прической большого ценителя стиля «цыганский люкс», призванного сообщать всем окружающим: «Я чертовски богатый и важный гусь с прекрасным чувством стиля.» Правда мне (как, наверняка, и любому другому) этот стиль кричал совсем о другом: «Посмотрите, какой я безвкусный мудак!»