Доклад доктора Мак-Коя о смерти Джо Тормолена достиг Кирка лишь через двадцать четыре часа, и прошло еще четыре часа, прежде чем он смог связаться и ответить на просьбу Мак-Коя о консультации. К тому моменту процесс распада, похоже, достиг какого-то равновесия, которое могло сохраниться на час или около тот. И теперь он мог оставить бразды управления Зулу и Рыли, чтобы нанести короткий визит в отсек Мак-Коя.

– Я бы тебя не вызвал, если бы Джо не был одним из двух людей, побывавших на "Ла Пиг", – сразу же перешел к делу Мак-Кой. – Но дело это странное, и мне кажется, что между этими событиями имеется связь.

– А что в этом странного?

– Что ж, – произнес Мак-Кой, – попытка самоубийства сама по себе странна. Уровень самооценки Джо всегда был достаточно высок, и он, пожалуй, был замкнутой, интроспективной личностью. Но совершенно непонятно, что могло вызвать столь неожиданный взрыв и выплеснуть все это наружу, да еще с такой силой.

И Джо – он не должен был умереть. Да, у нет были повреждения внутренностей, но я все заштопал и очистил кишечник; он не получил никакого вторичного заражения. И все те он умер, и я не знаю почему.

– Быть может, он просто сдался, – предположил Кирк.

– Я видел, как это произошло. Но я не могу указать это в от свидетельстве о смерти. Я должен указать какую-то реальную причину – скажем, нарушение кровообращения головного мозга или отравление. У Джо, похоже, произошло общее нарушение кровообращения, но по какой причине – неясно. И эти шестеро мертвецов с "Ла Пиг" навевают на меня невеселые мысли.

– Да, ты прав. А что с образцом, который принес с собой Спок?

Мак-Кой пожал плечами.

– Все что угодно. Пока я могу сказать только, что эта штуки – всего лишь вода со следами минералов, сильно понимающих точку ее замерзания. Мы обращаемся с ней со всеми мерами предосторожности, хотя бактериологически она чиста, что, кстати, означает и полное отсутствие вирусов, и химически она почти абсолютно чиста. Я уже начинаю думать, что это тупик, хотя, конечно же, собираюсь еще провести некоторые исследования на образцах. Нам придется это сделать.

– Что ж, я присмотрю за Споком, – сказал Кирк. – Он был вторым человеком, побывавшим внизу – хотя его метаболизм совершенно иной, и не знаю, что я смогу в нем разглядеть. А тем временем нам придется надеяться лишь на то, что это – простое совпадение.

Он вышел из отсека. А когда отвернулся от двери, поразился, увидев Зулу, спускающегося ему навстречу по боковому коридору и пока еще не заметившего Кирка. Очевидно, он шел из гимнастического отсека, потому что на нем не было его велюровой рубашки, а только черная тенниска, а вокруг шеи у него было намотано полотенце. Под мышкой он держал фехтовальную рапиру с защитным колпачком на острие – в общем, он был совершенно доволен собой и не походил на человека, покинувшего пост во время тревоги.

Он взмахнул рапирой, нацелив острие в потолок, а потом пропустил клинок между пальцами, так что колпачок оказался у него перед глазами. После секундного изучения он снял его. А затем взял оружие за рукоять и стал изучать ее.

– Зулу!

Пилот отпрянул назад и занял оборонительную позицию. Кончик рапиры описывал крошечные круги в воздухе между ними.

– Ага! – почти радостно вскричал Зулу. – Стража Королевы или человек Ришелье? Отвечайте!

– Зулу, что это значит? Вы должны находиться на посту.

Зулу начал надвигаться на него осторожными шажками фехтовальщика.

– Думаешь перехитрить меня, а? Ну-ка обнажи свое оружие!

– Ну ладно, хватит, – резко сказал Кирк. – Немедленно направляйтесь в госпитальный отсек!

– И оставить тебе поле боя. Не раньше…

Он сделал неожиданный выпад. Кирк отскочил назад и выхватил фазер, установив его на положение "обездвиживание", но Зулу оказался проворнее. Он прыгнул в стенной проем, где располагались межпалубные лестницы, и понесся вверх по ступенькам. Из прохода, в котором он только что скрылся донеслось затихающее:

– Тру-у-у-у-у-с-с-с-с-с!

Кирк бросился на мостик. Когда он ворвался туда, Ухура как раз сдала навигационную вахту сменщику и направилась к своему пульту управления связью. В кресле Зулу уже сидел сменщик. Кирк спросил его:

– А где Рыли?

– Наверное, ушел, – ответил Спок, в свою очередь уступая Кирку командирское кресло. – Его видел только старшина Хэррис.

– Симптомы? – спросил Кирк пилота.

– Он не был вспыльчивым и ничего такого, сэр. Я спросил его, где мистер Зулу, а он начал напевать: "Не бойся, дорогой, Рили с тобой". Затем он заявил, что ему жаль, что я не ирландец – но я-то как раз ирландец, сэр – и сказал, что ему пора проверить боевые посты.