«Хоил?» — мелькнула глупая мысль, но тут же исчезла.
Пролог
Июнь 2015 года. Город K в ближайшем Подмосковье. Серый дождливый день. Особняк у озера, уходящий в неприступный лес своими глухими оградами, маскирующийся под сотни других коттеджей и домиков в этом частном секторе. Отличается он лишь своими обитателями и тем, что происходит в его сокрытых от глаз людских подземных комплексах.
Джани в очередной раз измерила шагами бункер и, остановившись у стены, с характерным щелчком разогнула правую руку. Присутствующие в помещении взрослые непроизвольно кинули взгляды на источник звука и тут же вернулись к своим делам. Девушка нервно хмыкнула. Рука не могла затечь или заболеть — от кончиков пальцев и до сгиба локтя особая силиконовая ткань маскировала отнюдь не человеческую плоть, а сложное переплетение механизмов, винтиков и проводов. Но владелица всё равно периодически проверяла сгибатели и разгибатели, дабы удостовериться в боевой готовности. Хоть рука и была изготовлена лучшими механиками Франции и не подводила свою хозяйку ни разу, излишняя бдительность не была блажью, когда за стенами укреплённого подобно крепости особняка по всем миру бушевала война.
Цокнув каблуками, девушка отправилась в очередной поход до противоположной стены. Отец, сидящий в компьютерном кресле, скептически оглядел дочь. По его мнению, ни сапожки на каблуках, ни джинсовая мини-юбка, ни даже клинки — подобие шуангоу, болтающиеся на замысловатых креплениях на поясе, не являлись подобающей экипировкой элитного бойца. Джани была того же мнения, и потому одевалась именно так. Усложняла себе и жизнь и бой до запредельной степени, давала врагам фору, облачаясь в непрактичную одежду, размахивая громоздкими и, в общем-то, не боевыми мечами с закруглёнными лезвиями — и всё равно побеждала. Пока что побеждала. Отец грустно вздыхал, не пытаясь даже прогнозировать судьбу своей наследницы. Главе Семьи Судаковых — одной из ветвей Рода Синдао — подобало обладать недюжинным спокойствием и дальновидностью, чтобы вести за собой тысячи солдат, искусно маневрировать между клиентами и правительством, не говоря уже об управлении бизнесом, что больше века являлся идеальным прикрытием для существования Семьи. Джани же, напротив, выросла горячечной, помешанной на силе и преодолении трудностей в одиночку, и отцу оставалось только слабо надеяться, что у его восемнадцатилетней дочери ещё не завершился переходный возраст. В конце концов, он признавал и силу, и упорство, и скорость обучения старшей из троих своих дочерей. Но, к сожалению, Джани была способна учиться только тому, чему хотела. И только на своих ошибках, которые до поры отец позволял ей совершать. Но теперь, когда грянула война невиданных доселе масштабов, времени на вольный подход к обучению уже не осталось. Впервые за долгие годы он опасался за жизнь девочки не как наставник, а как обычный отец.
— Посыльный ещё не добрался? — в очередной раз спросила Джани.
— Нет. — в который раз уже ответил отец, даже не взглянув на монитор, где должно было отобразиться уведомление от дежурного постового.
Ванесса, сестра отца, устроившаяся в дальнем конце комнаты в безразмерном кресле, бросила на племянницу ледяной взгляд, который та считала безошибочно.
— Можешь хоть утопиться в подушках, тебе не скрыть своих намерений. — презрительно ухмыльнулась будущая глава, — только и думаешь, как бы вытащить своего выродка из карцера? Вытаскивай! Я готова снова набить ему рожу!
— В последний раз попрошу твою дочь заткнуться, — процедила Ванесса, нарочно обращаясь к брату. — Иначе я за себя не отвечаю…
— Заткнулись бы обе! — не выдержал глава семейства. Но тут же взял себя в руки.
Сын Ванессы, Джон, сейчас содержался под домашним арестом этажом ниже и ожидал суда. На этой почве и без того сложные отношения обитательниц поместья накалились до предела.
— Мы отложили семейный трибунал до окончания войны. Покуда вина Джона не доказана, и он согласился помочь своими исследованиями — он член семьи. Сын Ванессы и твой, Джани, двоюродный брат.
— Нет у меня брата! После того, что он сделал!.. Ну неужели ты думаешь, что Кассандра пропала просто так? — девушка произнесла имя средней сестры и тут же вздрогнула. В воспоминаниях всё ещё был жив день её пропажи и не увенчавшиеся успехом поиски. — Опомнись, Джон и мне предлагал "поучаствовать" в своих экспериментах! И явно не в роли ассистента!
— Джани! — в голосе отца сквозило нескрываемое раздражение. — Ты в плену единственной версии, которую подпитываешь личной неприязнью. Кассандру ищут. Равно как и доказательства «исследований» Джона, о которых ты твердишь. Однако презумпция невиновности — не просто красивые слова. Прошу тебя об этом не забывать.
— Да, но… я чувствую… — промямлила девушка.
Не в её характере было оступаться на полуслове, и предъявляя брату обвинения в убийстве сестры, она считала, что доказательств предостаточно. Пусть даже косвенных. Чего только стоила нездоровая тяга Джона к исследованию генома Рода Синдао, к которому принадлежала и Семья Судаковых. Вот только если Джани имела силу и вес в обществе, чтобы не подпустить брата к себе, то что же могла противопоставить ему Кассандра, пятнадцатилетний ребёнок?.. Наследница попыталась отогнать спутанный комок детских воспоминаний, внезапно всплывший в подсознании, и перевести разговор на другую, не менее насущную тему.
— А что там с войной? Москва оккупирована?
— Скорее, взята в кольцо. В столице должны быть наши ребята на разведывательных и охранных заданиях. Связь потеряна, но, по логике событий, они либо уже присоединились к военным, либо, если достаточно умны, возглавили народные фронты под видом обычных граждан.
— Но мы ведь не воюем! — удивилась Джани.
— Наш Род не занимается военными действиями и политическими убийствами за деньги. Не выступает как наёмная армия и не участвует в крупных националистических конфликтах, — поправил отец. И эти очевидные вещи приходилось растолковывать снова и снова! — Однако каждый из нас является по совместительству гражданином России. И если чувство долга велит человеку защищать свою Родину — я буду только горд за такого сородича.
— Бред какой-то. Разве Род Синдао не выше государственных рамок? Мы исполняем заказы со всех уголков мира, и я сама принимала участие в операциях, которые… В общем, никогда тебя не понимала в этом плане!
— Это тема отдельной дискуссии. — Отцу не хотелось сейчас забивать голову всё ещё прямолинейной дочери тонкой информацией. — Мы, наёмники, занимаемся грязной работой. Продаём свои силы и умения разным государствам Земли и теневым правителям. Все стороны в курсе нашего существования и согласны с условиями бесчисленных квот, норм и договоров, которые сами же и напридумывали, чтобы ограничить друг друга.