Шумно выдохнула воздух. "Ну да, как же! А делал же и весьма покорно!"

— Не фырчи. Да, я пытался следовать приказу, но твоя непосредственность и внутренний стержень сломали меня. Тогда я решил, что надо выбираться. Но… ты не видела этот маленький филиал тюрьмы. И мне в голову пришла идея договориться с тобой, ты сыграешь роль… я получу свободу, а потом украду тебя… Но и это совершить я не смог.

— Почему же? Звучит похоже на план, я бы, может быть, даже согласилась.

Повисло молчание, ненадолго, секунд на пять, но оно показалось мне вечностью.

— Помнишь, за что ты хотела ударить меня?

Я задумалась. Вроде бы он не делал ничего предосудительного… А потом меня осенило! Ах он нахал!

— Да как ты посмел тогда! Я тебе что, продажная девка?! — чуть не сорвалась на крик, сжимая до боли кулачки, чтобы не броситься на него.

— Нет. Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал… Ты… ты нравишься мне. Я не смог удержаться. Это ведь… был твой первый поцелуй? Не отвечай, я слышу по твоему дыханию, что да. Не знаю, что тогда на меня нашло, но я представил, что наш хозяин заберет его у тебя… и решил не позволить этому случиться. Этому и чему-то большему.

— Как поэтично… прям так приторно… фу.

— Королева, ну точно королева…

Я решила заглянуть в себя впервые за долгие годы. Сделал ли Ген действительно что-то плохое? Нет… Поцелуй? Была бы не такой строптивой, даже не вырывалась бы. Это все привычка уходить из цепких лап Дрейка, не более. Ведь он… тоже нравится мне? Действительно ли я испытываю какие-то чувства к Гену?

Дракон внутри одобрительно кивнул, переворачиваясь с боку на бок. И я задумалась. Это ведь хорошая связка, два человека, которые нравятся друг другу. У нас появляются весьма непризрачные шансы обрести свободу, потому что мы не будем жалеть себя ради друг друга.

— О чем-то задумалась?

— Да. Я прощаю тебя за то непозволительное поведение, — прошептала, стараясь скрыть свои истинные мысли.

— Как это великодушно с твоей стороны…

— Ты не договорил. В каком мы сейчас положении?

— Хозяин нами не доволен. Мной за неисполнительность, тобой из-за состояния твоего здоровья… Нас собираются продать.

— Час от часу не легче. Ген, покараулишь мое тело?

— В смысле? — удивленно спросил он.

— Просто доверься мне.

Попыталась успокоиться. Конечно нас могли продать разным людям, а я не хотела расставаться с Геном! Нет. Значит, нужно узнать, можно ли его забрать в другой мир. Закрыла глаза и представила себе Хранителя. Услышь мой крик, приди ко мне!

Но ответа не было. Выругалась, и Ген что-то обеспокоенно спросил. Ответила ему какую-то успокаивающую ерунду и представила себе комнату Хранителя. В моем понимании это единственное место, где можно найти хоть какие-то ответы. Я желала туда попасть, всем сердцем желала, как он и учил. И вот мир привычно поплыл, зрение вернулось ко мне. Я уже было понадеялась на удачу, но… нет.

Я стояла в странном месте. Подо мной не было пола, я видела звезды, все вокруг было звездным небом. Робко шагнула вперед, предрекая себе полет в бездну, но не упала. Просто остановилась, будто в воздухе. Но самым странным было не это. Вокруг парило множество дверей. Старые и новые, деревянные, каменные, металлические; закрытые и те, в чьих проемах не было ничего видно.

Я улыбнулась. Что ж, это определенно лучше, чем ничего. Жаль, не обратила внимания на то, какая дверь в комнате у Хранителя. Я в нерешительности замерла. Парящие в пустоте двери пугали, звезды заговорщицки перемигивались, будто побуждая меня сделать выбор. А я поняла, что мне страшно. Страшно войти в одну из дверей и никогда не вернуться.

— О чем задумалась? — услышала тоненький голосок прямо над ухом и резко обернулась.

Что ж, хорошо, что привыкла держать лицо. Иначе выглядела бы крайне нелепо, а может быть даже и закричала. Рядом со мной парил дракон. Нет, не тот, который был моим родственником. Древний дракон из легенд, похожий на змею с гребнем и маленькими чуть светящимися синими рожками, лапками и крылышками. Он ловко кувыркнулся в воздухе, и я смогла сполна насладиться его сверкающей серебряной чешуей.

— Вообще странно, что ты здесь. Кто привел тебя сюда, дитя? — он завис на значительном расстоянии, иногда помахивая своими маленькими крылышками.

Я не знала, что отвечать. Что безумно счастлива встретить такое существо, как он? Это было бы правдой, но вряд ли могло помочь наладить отношения…

— О чем задумалась? Пытаешься понять, что я за зверь такой? — он засмеялся, выпустив из ноздрей струйки дыма.

Молчать дальше было бы невежливо.

— Меня зовут Николь, многоуважаемый древний дракон.

Он засмеялся, повернувшись на спину и смешно подергивая коротенькими лапками.

— Вот как нас называют в твоем мире. Забавно, забавно. Я дракон, просто дракон. Такой же дракон, как и ты, кстати. Просто выгляжу немного по-другому. Что еще интересного в вашем мире знают о нас, прекрасная Николь?