* Черва – личинки пчел, преимущественно в последней стадии вырастания, в ячейках, заделанных восковыми крышечками.

Весь опыт зимнего пчеловодства, особенно российский, говорит однозначно: чтобы пчелиная семья успешно перезимовала, необходимо начинать подготовку уже с осени. И не с этой, а с осени предыдущего года. Только нормально перезимовавшая пчелосемья, активно вышедшая на весенние работы, собравшая большие запасы меда летом и воспитавшая значительное количество рабочих пчел за весь активный сезон, имеет хорошие шансы дожить в полном здравии до будущей весны.

Ничего в пчеловодстве нет сиюминутного. И так уже десятки миллионов лет – ровно столько, сколько существуют пчелы.

Где-то эти условия не выполняются, и семьи погибают, а в других местах (и их, слава Богу, много) соблюдаются, и есть все шансы, что так будет еще десятки миллионов лет.

Для хорошей зимовки нужно многое, но главное (о чем уже упоминалось выше) – это сильные семьи (не менее 9–10 улочек в северных и центральных регионах России и 7–8 улочек – в южных) с молодыми пчелами, появившимися на свет уже после главного медосбора, и не меньше 20 кг меда на рамках, не считая перги, на один улей. Чем холоднее зима, тем больше меда должен оставлять пчеловод в ульях.

Сильная семья, как это ни парадоксально звучит, употребляет меда в два раза меньше, чем слабая. Слабая семья вынуждена генерировать энергии куда больше, ей приходится и меда потреблять больше и вести более активную жизнь в зимний период, что приводит к преждевременному изнашиванию, а порой и гибели.

Оценка силы семьи вещь достаточно субъективная, и в разное время к этому относились по-разному. Средней считалась семья на 8 рамок. Иногда идеальная (осенью) по количеству пчел семья с 11–12 улочками еле доживает до весны, тогда как 5–6-улочковая, по внешнему виду очень слабая, благополучно проходит зимовку и становится летом сильной, избежавшей роение, семьей.

Для чего раньше на больших пасеках делалась оценка семьи? Для племенной работы. Чтобы из года в год отправлять в зиму только ульи с крепкими, производительными матками. Этим можете заняться и вы. Я от этого отказался. Мне, честно говоря, жалко растрясывать в августе слабые семьи, избавляясь таким образом от непроизводительных маток. Понимаю, что пчелы не пропадут, и из всего улейка погибнет только маточка, но… рука не поднимается. Что я делаю? Подкармливаю такое семейство сразу после главного медосбора, подкармливаю и зимой.

Иногда, словно в награду, слабая семья «встает на ноги» и приносит много меда, иногда же так и остается слабой и становится частью будущих ульев-медовиков. Что делать вам – решайте сами. На своей пасеке вы и бог, и царь, и воинский начальник!

Главное отличие пчел, собравшихся в зимовку, от летних – это продолжительность жизни. У летних она коротка: за месяц пчелы успевают сделать все необходимое и погибнуть. Зимние же более крупные и неторопливые. Они не тратят силы на воспитание деток и сбор нектара, поэтому и жить могут от пяти до девяти месяцев.

Многомесячная жизнь внутри улья, когда все засыпано снегом и стоят морозы, для пчелы не проходит легко и беззаботно. Летом, понятно, работы достаточно, надо и корм запасти, и молодых пчел вырастить не одну смену, и соты новые отстроить и т. д. и т. п. Тут не до долгожительства… 1–2 месяца, и пчела умирает.

Но как ни странно, пчел летом меньше не становится. Выводятся новые на смену старым. Качественная матка может в сутки производить до 2,5 тысяч яичек. И надежда семьи не на пчел, трудившихся в августе и сентябре (они уже поизносились), а на молодых, родившихся после главного медосбора, не принимавших участия в полевых работах и не ухаживавших за деткой. Полные сил, они проживут шесть, семь, а то и восемь месяцев. И через некоторое время на них ляжет большая ответственность. Пчелам придется потрудиться в полную силу не меньше месяца, пока им на смену не вырастут другие молодые. А они начнут появляться в улье лишь во второй половине зимовки, и то в небольшом количестве. Матка будет червить лишь в конце февраля – начале марта, и число новорожденных в день составит от нескольких особей до нескольких десятков. Сравните с летними 2,5 тысячами!

Принято считать, что зимний уход за пчелами сводится к обеспечению полного покоя и сохранению их от изнашиваемости.

Если зимовка протекает благополучно, пчелы двигаются мало, значит, и корма им требуется тоже немного. Крепкой семье в первые месяцы достаточно одного килограмма меда.

Энергии, выработанной из этого меда, им хватит, чтобы создать внутри улья комфортные условия. Если же что-то пчел беспокоит (сырость, духота и т. д.), им приходится затрачивать больше энергии, чем обычно, и поэтому поедать дополнительное количество корма. Вынужденная вентиляция изнашивает пчелу. Она быстрее стареет и раньше погибает.