Ридика с Орин сначала поступили как и остальные, но посмотрев на меня передумали. К тому же, к нам уже шествовали наши парни, тоже упакованные на все пуговицы и завязки. К счастью, у старших хватило ума и сообразительности одеться по-походному. Горький опыт, по всей видимости. Ну а с другой стороны, какие бы нотации ни начали читать профессора, им бы все равно могли не поверить, так что может дядя и прав – опыт, только собственный опыт.

Сейчас нам предстоял марш-бросок в пару-тройку часов, смотря в каком темпе пойдем. Но учитывая то, что та единственная небольшая тропка, которая тут присутствовала могла вместить максимум двух человек, наша колонна растянется на много метров.

Как же я ошиблась, она растянулась более чем на километр, потому что оказывается, наша служба Защитников начиналась вот прямо с этого места. То есть, мы сейчас должны были дождаться студентов из других Школ и двинуться в путь только после этого.

Я, правда, не поняла, а куда они собрались прибывать? Тут на поляне просто нет места для такого количества людей. Но такие детали, по всей видимости, мало кого интересовали. Марево портала вспыхнуло ярче и на утоптанной траве стали появляться преподаватели и студенты в темно-синей форме – целители из Второй Школы.

Нам повезло с группой – она оказалась довольно сильной. Самые важные факультеты – Защитников и Целителей были из лучших учебных заведений, Заклинатели и Артефакторы хоть и послабее, но не самые худшие, к тому же, если что случится, толку от них не слишком много. А вот самая бесполезная, Седьмая Школа, была представлена самым же бесполезным факультетом. Хотя с точки зрения практики тут работы будет больше всего именно у них и у целителей.

Только через полтора часа вся наша разноцветная и разношерстная компания была в сборе. На площадке и яблоку было негде упасть, мы стояли как в автобусе в час пик.

Над людскими (и не только) головами раздался усиленный магией голос лорда Демура – ответственного за экспедицию. Традиционно им становился декан участвующего в практике факультета Защитников.

Сейчас же он разъяснял, каким порядком мы должны выдвигаться. В принципе, ничего сложного – небольшие группы по миллиону китайских сол… тьфу, по пятьдесят студентов, в числе которых обязательно должны быть защитники и целители под предводительством хотя бы одного преподавателя идут строго по тропе никуда не сворачивая.

Мне и еще пяти нашим доверили охранять заклинателей, которых было довольно мало, и прибившуюся к ним стайку артефакторов, которые не уместились в предыдущую группу.

Что в этом раскладе было хорошо, так это отсутствие оборотней – они с заклинателями друг друга взаимно ненавидят, а то мало ли что могло случиться в дороге. Но был факт, который меня совсем не радовал. Так получилось, что самым сильным магом в нашей команде была я. И хоть командовал граф Шир (как я выяснила у Кира, он – посредственность, непонятно как попавшая в Первую Школу), да еще двое из преподавателей-заклинателей, но меня это почему-то не слишком успокаивало.

В итоге мы с Широм и преподами возглавили колонну, остальные четверо защитников плелись в конце, контролируя ситуацию с тыла. Еще в их обязанности входило следить за тем, чтобы никто не сошел с тропы.

Мы шли уже больше часа без особых происшествий, если не считать за таковое один подвернутый голеностоп, который тут же на месте вылечила одна из целительниц, когда внезапно уперлись в шедший впереди отряд. Они почему-то стояли на месте.

В предыдущей группе шли Кир и Ридика, и я заволновалась. Но на соседку я тут же натолкнулась, она была среди замыкающих и стояла всего в десятке метров от меня.

– Узнай, что там происходит, - кивнул мне граф.

Когда я подошла ближе, подруга меня тоже заметила и помахала. Рядом с ней стояла парочка оборотней, повезло, что оба из клана Лирай.

– Меня послали узнать, что у вас тут происходит. Почему задержка?

– Сами не знаем, группа, которая шла впереди нас, тоже застряла.

Черт, а ведь это была вообще первая группа. Мне внезапно пришло в голову, что неплохая ловушка получается. Мы растянуты в колонну на узкой тропе, убежать можем если только в лес, но что-то мне подсказывает, что это плохая идея.

Я передала все Ширу, в том числе свои размышления. Думала, что он поднимет меня на смех, но тот наоборот приказал всем остальным смотреть во все глаза и быть готовыми к отступлению. Все же каким бы он не был слабым магом и расистом, но мозги у него есть. Меня же он попросил, узнать, что все-таки происходит. Информация сейчас – самое главное.

Я двинулась в обход впереди стоящей группы, пообещав на ходу Ридике все рассказать, когда вернусь.

Надо сказать, что пока я пробиралась между стоящими толпой студентами (какое уж тут построение!), на меня бросали очень недобрые взгляды. И нет, я никого не расталкивала, а аккуратно, практически бочком, пробиралась по обочине.