Я ведь пообещал, что вернусь победителем.

Ситуация слишком сложная? Обстоятельства не на моей стороне?

Разве такие мелочи должны волновать героя?

Это ведь было понятно с самого начала. Мало поступать, как душа желает, нужно еще и соответствовать заявленному уровню.

— Солт, мне вовсе не хочется избивать тебя до полусмерти. Давай закончим, а?

Я протянул руку за спину и достал оттуда пару стрел. Бородатого это позабавило.

— Слышь, Принц Персии, может прекратишь?

— Может ты прекратишь? — у меня само вырвалось.

— Как хочешь, — сказал и принял боевую стойку.

Кулаки я сжал поближе к острию, таким образов зафиксировав оружие. Если удастся провести пару колющих ударов, то могу и преуспеть.

— Прости за будущую грубость, — Донни все так же насмехался, однако выглядел настроено.

Широкими напористыми шагами он двинул в мою сторону, а я ответил тем же. Мы медленно сближались пока не достигли опасной зоны.

— Хиияяяяяяяяя!

За воплем бородатого последовал катапультный удар. Кулак летел до невозможности быстро. Не будь я готов наперед, ни за что бы не справился с этим ударом.

К счастью, он был слишком очевидным.

Ни уворачиваться, ни блокировать его не стал, вместо этого зарядил стрелой по той же траектории. Вот кто здесь легкомысленен, так это дурак напротив.

Так я подумал, однако оказался не прав. В последний момент Донни разжал кулак и вместо удара схватил меня за кисть. Я не растерялся и направил вторую стрелу ему в бок, однако перехват повторился.

Мы оказались в патовой ситуации. Кто ослабит хватку — проиграл. Беда только в том, что сил у соперника явно побольше. В местах контакта кисти просто горели. Еще чуть-чуть и я выпущу стрелы на землю.

Практика показала, что пинаться бессмысленно, но что тогда делать? Ударить по яйкам? Если б не замялся, то мог бы и победить. В итоге у Донни хватило времени для следующего действия.

Хорошенько замахнувшись головой, он протаранил мой лоб своим. В голове аж зазвенело, а картинка начала двоиться.

Потеряв концентрацию, я случайно выпустил стрелы и сделал пару шагов назад.

Усилием воли я пытался отыскать равновесие, но так и не успел.

— Буэ.

В следующий миг я почувствовал железный вкус крови.

— Солт! — со стороны донесся голос, но я уже был не в состоянии определить, кому он принадлежал.

Бородатый заехал мне в живот аналогично тому, как Тоши сделала это вчера. Можно догадаться, что сила их ударов кардинально разилась. Ноги начали сгибаться сами по себе.

Чтоб в прямом смысле слова не ударить лицом в грязь, я постарался выставить перед собой руки и едва успел.

Никогда себя не чувствовал настолько хреново. И голову, и живот разрывало изнутри. Хотелось спрятаться от боли, но, к сожалению, это так не работает.

— Эй, Солт, ты в порядке?

В порядке, конечно. Не видно что-ли?

— Да хватит уже! Мне уже самому больно от твоего вида.

Бородатый просил, чтоб это закончилось, но зря. Даже если б я захотел, то вряд ли смог произнести и пару слов.

По-моему, вера девочек в меня уже переходит разумную грань. Может им нравится, как я страдаю?

С одной стороны уже и сдаться хочется, с другой — не получается. И дело даже не в плачевном состоянии тела, а в параноидальном желании победить.

Трясущейся рукой я потянулся к сумке на поясе.

— Ты что удумал?

Чувства притупились, но кое как я сумел нащупать последнюю надежду. К счастью, правилами допинг не запрещался. Кое как открутил крышечку и поднес сосуд ко рту.

На вкус зелье-энергетик напомнило сладкую капусту.

— Блонди, мелкая, остановите этого кретина!

Часть жидкости стекала по губам, но я сумел выпить большую его часть. Отбросив пустой фунфырик в сторону, я продолжал пялится в плавающую землю, пока внезапно она не стала цельной. Сложно сказать сколько времени прошло, но эффективность была очевидна. Словно заново родился.

Тут же подскочил на ноге и вытащил еще пару стрел.

— Серьезно? — спросил Донни с ленивой интонацией.

Я вовсе не излечился и не стал сильней. Внутренние раны никуда не делись. Насколько я понял, зелье просто избавило от боли и усталости. Мое тело все еще в хреновом состоянии.

— Ты сумасшедший! — ситуация явно начала раздражать бородатого.

— На второй круг? — спросил я томным голосом, как будто на пьянке после работы.

Арсенал приемов себя исчерпал, и я понятия не имел, что делать дальше. Внезапного пробуждения скрытых сил не предвиделось., Шансы на победу оставались такими же — околонулевыми.