Когда закончилась, казавшаяся бесконечной, винтовая лестница вниз, они вышли в просторную подземную пещеру. Здесь их уже ждали немногочисленные слуги. Возле источника – огромной глыбы кварца – были расставлены сотни свечей. Но пещера была так велика, что их света едва хватало осветить собравшихся людей и начерченную на полу звезду призыва, а стены и своды тонули в непроглядной тьме.

Юная хозяйка замка Мария Лэн стояла перед звездой призыва. Красивая шестнадцатилетняя девушка, подростковая угловатость которой сменилась соблазнительной округлостью, с высокой полной грудью, едва сдерживаемой облегающим фигуру платьем, была мечтой мужчин уже сейчас. Черный бархатный плащ спадал с ее плеч.

Уже почти тысячу лет на призывы ее предков никто не отзывался. А последний вызванный ее семьей демон рассыпался от старости. Отрезанный от своего мира, он с каждым годом терял свои силы. Но так как замены ему найти так и не удалось, отпустить его не представлялось возможности. Так что на положительный результат призыва уже давно никто не рассчитывал. А выполнялся он только в качестве ритуала совершеннолетия и при передаче власти новому главе Дома.

Дом Лэн имел родовую способность вызывать за гранью миров демонов и заключать с ними соглашения. За что был нелюбим другими домами, но из-за силы призываемых так и не уничтожен. Просто родившихся со схожим даром сразу передавали во владения Дома и забывали про них. Большей неприязни удостоился, разве что, Дом Некро. Повелители мертвых отвечали всем окружающим тем же. Множество раз этот дом пытались уничтожить, и каждый раз он возвращался – таков был незыблемый закон этого мира. Сила не может быть уничтожена, пока цел ее источник, а уничтожить его не получилось еще ни у кого. Может поэтому эти два Дома не враждовали, ведь их источники располагались практически рядом.

Для всех, кто был в пещере, стало полной неожиданностью то, что вызов завершился успешно. В центре звезды призыва стоял обнажённый молодой человек, вся кожа которого была покрыта татуировками. Он обвел окружающих взглядом своих ярко зеленых глаз и улыбнулся. От его взгляда у всех присутствующих побежали мурашки по коже. Страх стал охватывать свидетелей происходящего. Такого не происходило уже тысячу лет, и чего ждать от призванного демона, никто не знал. В первую минуту все растерялись, а потом произошло страшное: демон просто вышел из круга, покинул барьер безопасности, казалось бы, не замечая его. Жутко стало всем. С раннего детства им рассказывали про то, что творили демоны, сумевшие вырваться из звезды призыва до заключения контракта. И эти сказки были очень страшными.

Но тут в себя пришла глава Дома. Она решительно вышла вперед и громко потребовала.

– Назови свое имя, демон!

Окружающие, казалось, забыли, как дышать. В заклинательном покое установилась осязаемая тишина.

– Зилот – поглотитель миров, – сказал демон глубоким басом. И было в его голосе что-то нечеловеческое, казалось, тысячи голосов слились в один.

Древний демон, почерневший от времени, подошел ближе к своей хозяйке:

– Я слышал это имя еще до моего вызова. Беспощадный, жестокий, разрушитель и убийца, он – чудовище даже по меркам демонов. Отошли его назад, пока не поздно, моя госпожа, – взволновано проговорил старик шипящим шепотом. Его кожаные крылья, сложенные в горб за спиной, встревоженно поднялись.

– Не торопись, прекрасная госпожа. Это было давно, тогда я был молод и глуп, слишком горяч и импульсивен, время меняет людей, не минует оно и демонов, – стал успокаивать Зилот встревожившуюся девушку.

– Не верь ему, он само воплощение коварства. Даже архидемоны вздрагивали, услышав его имя, им пугали молодых демонов, – не успокаивался Дер.

– Когда мы заключим договор, вся эта сила, которой боятся даже демоны, станет твоей и обрушится на твоих врагов, – продолжал уговаривать Зилот.

– Хорошо, я поверю тебе, демон. Только мы заключим не простое соглашение, а вассальный договор. Дер уже слишком стар, и его давно пора отпустить домой, а ты займешь его место, – решилась девушка на отчаянный шаг.

Одно дело, страшная репутация в мире демонов, совсем другое, как он проявит себя в этом мире, полном насилия и жестокости. Раньше их защищала жуткая репутация Дера, фамильного демона, сотни лет уничтожавшего врагов Дома. Надежный, верный, уже член семьи, переходящий из поколения в поколение и новый непонятный демон. Риск? Несомненно, но и последняя надежда угасающего Дома. Дела Дома были настолько ужасны, что хуже просто быть не могло. Замок почти разрушился от времени, одна единственная деревня не давала умереть с голоду, но и только. Так что выбора не было. И Мария Лэн решила рискнуть всем, поставив все на нового демона. К тому же, если не отпустить Дера сейчас, существовала вероятность его смерти в этом мире. И она не хотела из-за своих страхов и неуверенности стать причиной его смерти. Выращенная старым демоном после смерти родителей девочка совсем по-другому воспринимала гостей из другого мира. Для нее они были не жуткими чудовищами, а существами, помогавшими ей в самые трудные моменты жизни и разделявшими с ней ее страхи и невзгоды. Она искренне любила старого демона, заменившего ей родителей и воспитателей, и хотела, чтобы он жил. Пусть вдали от нее и ценой огромного риска, но жил.

– Хорошо. Я, Зилот, поглотитель миров, клянусь верно служить моей госпоже и ее потомкам до скончания времен или отмены договора, в чем порука моя сила и моя кровь, – прогремели в помещении слова древней клятвы, после чего демон полоснул по своей ладони вмиг удлинившимся когтем. Тугая капля черной крови стала собираться у раны.

– Я, Мария Лэн, принимаю твою клятву и твое служение и разрешаю остаться в этом мире до конца выполнения договора, и клянусь уплатить названную цену, в чем порука моя сила и моя кровь, – звонким голосом приняла клятву девушка, на последних словах полоснув свою руку кинжалом. Алая кровь полилась по руке, капая на мраморные плиты пола. Девушка настороженно посмотрела на Зилота, ожидая услышать цену за служение.

– Цена будет названа при окончании договора, – озадачил всех демон. Такой вариант предусматривался, но был очень редок. Фактически он означал, что расплачиваться будут потомки и очень нескоро.

– Да будет так, – сказала демонолог и скрепила договор рукопожатием. Кровь демона и человека перемешалась, закрепляя клятву. Теперь за соблюдением договора будет следить их собственная кровь и сила, наказывая за нарушение соглашения своих владельцев.

– Оденься и встань рядом со мной, – повелительно сказала девушка, скидывая с себя ритуальный плащ и отдавая его Зилоту. Демон облачился в подаренную ему одежду, сразу преобразившись. Черный бархатный плащ с вышитыми золотом узорами и высоким воротником ему очень шел.