Максим довел ее до квартиры и стал прощаться. Он хорошо помнил, как Света отвергла его попытку обнять ее в подъезде. Больше он не пытался. Но Света и не думала прощаться. Она предложила пройти и провела его на кухню. Быстро приготовила кофе, суетилась, выставляя на стол копченую колбасу, шейку и другие деликатесы. Кухню заполнили приятнейшие ароматы.

Максим мелкими глотками пил кофе, стараясь растянуть удовольствие. Непринужденно болтая, он ненавязчиво напомнил ей о своей просьбе продать меха. Света сказала, что помнит, и лучшей рекламой этим мехам может стать ее новая шуба.

Время приближалось к шести, и Максим засобирался домой. Он не хотел встречаться с хозяином.

Расставаясь с Максимом, Светлана неожиданно обняла его и поцеловала. Максим опешил, но через секунду они ожесточенно впивались друг другу в губы. Света так же неожиданно вырвалась и легкими толчками направила его к двери.

Максим выпорхнул из подъезда словно птица. Сердце его переполняло чувство, которого он еще не испытывал. Он чувствовал себя настоящим мужчиной, способным соблазнить самую неприступную женщину! Он летел к остановке, когда его кто-то окликнул. Обернувшись, он увидел Сергея Ивановича, который выходил из служебной машины. У Максима заныло в груди, и чувство вины навалилось, как камень. Ермишкин интересовался делами Максима. Он отвечал сухо и однозначно, и собеседник перестал спрашивать. Но с вопросом, откуда у Максима шикарные меха, не удержался. Максим рассказал привычную байку про друга из Башкирии. Видимо, Ермишкина удовлетворил рассказ, и он улыбнулся. Максим мимоходом сказал, как хорошо выглядит Сергей Иванович, а чиновник вновь пригласил его к себе на работу.

Мать Максима с тревогой наблюдала за изменениями в сыне. За последние три-четыре месяца его словно подменили. Он стал более собранным, молчаливым, стал поздно приходить домой, от него часто пахло спиртным. Но пьяным он не приходил. Она боялась, как бы пьяным Максим не натворил чего-нибудь.

Отец Максима сильно болел. Последнее обследование показало, что у него рак желудка. Он мучился от сильной боли, и мать снимала приступы только наркотиками.

Как-то вечером отец подозвал Максима. Он не вставал уже несколько дней и был полностью обессилен болезнью.

— Ты знаешь, сынок, я всю жизнь копил на машину. Я отказывал себе во всем. Обидно, сын, что сейчас у меня есть деньги, но нет здоровья, и машина теперь уже не нужна. Я хочу, чтобы ты купил себе, чтобы ты воплотил мою мечту. Скажи матери, чтобы она дала тебе деньги. Катайся и вспоминай меня добрым словом.

Максим был в шоке. Ему не нужна машина! Он может сам накопить! Его потряс прощальный тон отца. Он любил его и не мог без слез слышать все это. Ком подступил к горлу, и слезы все-таки потекли:

— Я все сделаю, как ты велишь. Спасибо, батя.

Отец тихо застонал. Максим крикнул матери, и та со шприцем бросилась к мужу.

К утру отца не стало. Он умер во сне. Умер тихо, никого не побеспокоив. Его похоронили на Арском кладбище.

Максим позвонил и официально записался на прием к Ермишкину. В назначенное время парень вошел в кабинет.

Был конец рабочего дня, и Сергей Иванович уже привычно пригласил Максима в комнату отдыха. Там он достал из серванта бутылку коньяка, пару хрустальных рюмок и сам разрезал лимон. Максиму пить не хотелось, но отказаться он тоже не решался. Они выпили по рюмке, и Ермишкин сразу же налил еще.

После двух рюмок Максим набрался храбрости и попросил Ермишкина помочь ему с машиной.

Сергей Иванович, как всегда, принялся учить его жизни:

— Ты, Максим, наверное, не знаешь, что приобретение автомобиля требует определенных усилий, и этот вопрос решается не только мной. И до, и после меня стоит целая цепочка людей, которые хотят получить за свою услугу. Мне лично от тебя ничего не надо, мы с тобой друзья. Но людям нужны деньги.

Максим прикидывал в уме, если каждая машина приносит Ермишкину более двух тысяч, то без денег он ничего делать не станет.

— Максим, ты еще молодой и успеешь себе купить, — продолжал Сергей Иванович. — Если у тебя сейчас нет денег, ты накопи. Вот когда накопишь, то мы с тобой вернемся к этому вопросу.

— Сергей Иванович! — воскликнул Максим. — У меня есть деньги! Я прошу Вас, назовите цену, и я отдам столько, сколько скажете.

Ермишкин явно не ожидал подобного поворота.

«Кто этот сопляк? — подумал чиновник. — Он вправду хочет купить машину? А может, это ОБХСС? Сейчас я клюну, а потом что?»

Ермишкин еще не верил Максиму. «По натуре он авантюрист, но это не говорит о том, что он не может работать в ОБХСС», — думал Сергей Иванович и для начала решил хорошенько проверить парня.

— Хорошо, Максим, — выдержал паузу Ермишкин. — Я постараюсь тебе помочь, но гарантий пока не даю.

Они выпили еще по рюмке, и Максим направился к двери. Он был доволен — уже то, что Сергей Иванович ему не отказал, было большой победой.

После ухода гостя Ермишкин позволил себе еще рюмочку, сел за стол и быстро набрал телефон Семена.