========== Пролог. Билет в один конец ==========
Упрямое нежелание поверить в то, что на первый взгляд кажется тебе невероятным,
равно как и отрицание вещей, недоступных твоему разумению, есть признак безумия.
Говард Лавкрафт
Когда ты сумасшедший — это не так мешает. Ужасно, когда ты сходишь с ума.
Джеймс Хедли Чейз
Многие люди, которые не должны находиться в психиатрических больницах, всё же там находятся,
в то время как многих из тех, кто должен в них находиться, там нет.
Жиль Делез
Шаги отдавались гулким эхом. Жидкий туман стелился по пустынным улицам. Узкие переулки были затоплены мраком, слабо отсвечивали фонари, едва-едва разгоняя ночной сумрак. Моросил мелкий холодный дождь, взвесью крошечных капель зависая в воздухе. Пахло гнилью и сырой землёй. В темноте из-за тумана с улицы было не рассмотреть, но Чуя точно знал, что за парковой аллеей есть небольшой пруд, и вода в нём затянута ряской у берегов.
— Этот дом, — нарушил тишину Крис, сверяясь с картой на дисплее своего телефона.
Чуя кивнул и окинул взглядом здание, перед которым они стояли. Пятиэтажка была явно не новой: краска облупилась, местами вместе с ней отвалилась и грунтовка, являя взору кирпичи с прожилками цемента. Маленькие балкончики кое-где были обиты отстающими по краям железными листами, кое-где и вовсе торчали гнутые решётки. В подъезд вела разрисованная краской деревянная дверь. Рисунки и надписи поистерлись, и разобрать, что когда-то было изображено, не представлялось возможным.
Чуя толкнул дверь и первым шагнул внутрь. Лампочка на первом этаже слабо освещала лестничную площадку, засыпанную обрывками газет и рекламными брошюрами. Лифт, конечно же, отсутствовал. У дальней стены рядом с запертой дверью стоял велосипед без одного колеса.
— Куда дальше? — поинтересовался Чуя, оборачиваясь на сосредоточенного всматривающегося в текст на экране Криса.
— Третий этаж, левая дверь, — через минуту отозвался тот.
Чуя окинул взглядом утопающую во мраке лестницу, достал из кармана маленький фонарик, включил его и начал подниматься. Лампочки на втором и третьем этажах отсутствовали, лишь торчали из стены обрывки провода. Сквозь битые стёкла врывался холодный ветер, со свистом блуждая по лестничному пролёту.
— Эта? — поинтересовался Чуя, кивая на обшарпанную деревянную дверь с железными цифрами, закреплёнными над глазком.
— Да, тринадцатая квартира, — подтвердил Крис.
— Чёртова дюжина, а? — усмехнулся Чуя и, ухватившись за круглую ручку, толкнул дверь плечом.
Та оказалась незапертой: тихо скрипнув петлями, она подалась вовнутрь, отворяясь. За небольшим тёмным коридором в комнате горел яркий свет. Пропустив Криса вперёд, Чуя погасил фонарик и убрал обратно в карман. Прежде чем переступить порог, он сдвинул перчатку чуть вверх. Его запястье обвивала чёрная татуировка: змея обнимала руку кольцом, примостив голову у тонкой синей ниточки просвечивающей через кожу вены.
Поправив перчатку, Чуя прошёл в квартиру, нагнав напарника. У незашторенного окна, спиной к ним, в кресле-качалке сидела женщина. Длинные русые волосы её спадали по плечам и на спинку.
— Вы сломали замок, или я забыла запереть дверь? — поинтересовалась она, оборачиваясь.
Лицо её оставалось спокойным, разного цвета глаза внимательно наблюдали за ними.
— А она жуткая, — заметил Крис, подходя ближе. — Глаза разноцветные, сроду такого не видел.
— Бывает и такое, — отозвался Чуя, опускаясь на корточки у расположенной у самого пола розетки и подключая к ней планшет через переходник. — Она и должна быть пугающей, это её задача.
— Я приму это за комплимент, — вновь заговорила женщина. — А теперь не потрудитесь ли объяснить, что вы делаете в моём доме?
Крис обошёл кресло-качалку по кругу, она продолжала внимательно следить за ним взглядом, но с места не трогалась: тонкие руки покоились на укрытых клетчатым пледом ногах. Чуя тем временем запустил программу-анализатор и поднял глаза на ровно горящую яркую лампочку в люстре под потолком.
— Свет горит, — негромко заметил он.
— А не должен? — тут же отозвался Крис, протягивая руку и касаясь длинных русых волос, женщина отшатнулась и подняла на него полный недовольства взгляд.
— Если вы пришли обокрасть меня, то уверяю вас, здесь взять нечего, — заявила она.
— По протоколу не должен, максимум моргать, — ответил Чуя, сверяясь с данными на экране.
— В моргающем неверном свете она действительно казалась бы совсем жуткой, — поделился соображениями Крис.
— Вы и сами, знаете ли, отнюдь не красавчик, — тут же заявила женщина.
— Отруби её уже, — взъелся Крис, оттягивая и отпуская кресло так, что ей пришлось вцепиться руками в подлокотники, чтобы не упасть.