— Потренируемся вместе? — вкрадчиво произнес парень, отчего я поморщилась.

— Разумеется. Становись к стене. Только предупреждаю, что с меткостью у меня очень большие проблемы.

— Значит, не пойдешь… — недовольно протянул семикурсник.

— Разумеется, нет. — Я ушла, еле сдержавшись, чтобы не наговорить всяких гадостей.

На выходе из общей столовой меня догнал Клем.

— Миранда… — только начал, но я мигом его оборвала:

— Нет.

— Думал, на сытый желудок ты подобреешь… — припустил следом приятель.

— Даже не надейся.

— Но попробовать стоило, верно? — весело хмыкнул Клем, пожимая плечами.

— А со мной? — тут же выскочил откуда-то из-за колонны довольный Анри.

От такой наглости у меня даже рот приоткрылся. И вот хотела сказать что-то нехорошее, но посмотрела на их ухмыляющиеся физиономии и рассмеялась.

— Парни, вам что, заняться нечем? — подлетела к нашей троице рассерженная Анги и, ухватив меня под локоток, потащила подальше от всех.

— Это кошмар. Они четвертые за сегодня, — пожаловалась я подруге. — Что будет дальше?

— М-да… Но на этих ты не обижайся. Они не ради денег, а из чистого азарта решили поучаствовать.

— Все равно неприятно. Неужели меня нельзя пригласить просто потому, что нравлюсь, а не из-за пари?

— Не говори так. Ты симпатичная, и многие ребята обратили на тебя внимание. Просто кто-то боится связываться с Селестой и ее обожателями, а кого-то отпугивает твой дерзкий язычок. Побаиваются, что можешь что-то учудить и выставить их на посмешище. Парни, они такие ранимые…

Посмеялись.

Распрощавшись с подругой, я отправилась в библиотеку. Открыла дверь, предвкушая, что наконец-то окажусь в блаженной тишине, и тут же закрыла. Сегодня здесь было полно народу. В основном адептов мужского пола. Да что же такое!

Резко развернулась на каблуках и двинулась в сторону своей башни. Поднялась по лестнице, свернула за угол, и в этот момент меня перехватила чья-то сильная рука. Я зашипела, вырываясь, уже готовая замахнуться и стукнуть нахала, как услышала:

— Тихо ты, Миранда. Чего злая такая?

— А, это ты? — мгновенно расслабилась, увидев смеющиеся голубые глаза, а огневик разжал пальцы. — Только не говори, что жаждешь меня пригласить на бал.

Виктор удивленно завис, а потом весело хмыкнул и покачал головой.

— Не буду. Мне от тебя кое-что другое нужно.

— Что? — буркнула я, недовольно оправляя одежду.

— Ответная услуга.

— Слушаю, — насупилась я.

— Можешь дать свой плеер на время?

— Зачем это? — посмотрела на него с удивлением.

— Это секрет, так что пока сказать не могу. — Виктор смущенно почесал затылок, а я не стала приставать с дальнейшими расспросами.

— Ладно, — полезла в карман, доставая искомое. Уже хотела вручить ему плеер, как сообразила: там же полно песен «Зова». — Подожди минутку, мне нужно кое-что настроить, — постаралась сказать я как можно более ровно.

Отошла подальше и стала скидывать компромат в скрытую папочку, периодически косо поглядывая на огневика. Виктор с интересом наблюдал за моими действиями, но ничего не говорил.

— Держи, — наконец протянула ему тоненькую коробку. — Знаешь, как пользоваться?

— Разберусь, — улыбнулся довольный маг.

— Тогда я пошла, — развернулась и уже собралась направиться к башне, как меня снова дернули за плечо.

— Ты чего не в настроении? — поинтересовался Виктор, внимательно рассматривая мое лицо.

— Трудный день, — отмахнулась я. — Отосплюсь, и все будет нормально.

Он помолчал, что-то обдумывая, а затем заговорил с ласкающими слух мягкими интонациями в голосе:

— Спасибо, что вызвалась мне помочь. Ты очень смелая, Лисичка.

— Ерунда, обращайся. К тому же мой корыстный интерес тебе известен, — добавила я, намекая на аукцион, а он рассмеялся. — А если серьезно, мне не понравились слова лэра Максимилиана. Вы с ним не ладите, верно?

— Тебе показалось, Миранда. Все хорошо, — сухо ответил огневик, мгновенно перестав улыбаться.

Переспрашивать я не стала, хотя и не поверила.

— Ты не обиделся на меня из-за носков? — задала еще один мучивший вопрос.

— Нет, Лисенок, ты забавная. Хотел немного припугнуть, чтобы не дерзила, но ты вела себя так комично, а потом заговорила с таким детским восторгом про эти бездновы носки, что передумал. И пламя само угасло. А знаешь, что самое смешное? — тихо спросил маг, а я отрицательно покачала головой. — Ты первая, кто усмотрел возможности мирного применения моей силы.