В океане обитают пять разновидностей черепах: зеленая, или суповая черепаха, бисса, логгерхед, ридлея и кожистая черепаха. Зеленая черепаха питается почти исключительно морской травой. Она достигает 1,5 м в длину и 400 кг веса. Все остальные морские черепахи питаются в основном морскими животными. Бисса и логгерхед достигают в длину одного метра. Самые маленькие морские черепахи – ридлеи: до 80 см в длину

и не более 40 кг весом. Так как все черепахи имеют очень вкусное и питательное мясо и яйца, а морские, к тому же, и внушительные размеры, человек уже несколько столетий занимается охотой на них в кулинарных целях. В отношении морских черепах это привело к тому, что во многих областях, особенно в местах кладки яиц, эти животные стали редки.

Самки зеленых черепах раз в 2–3 года откладывают в вырытую в песке задними ластами ямку 70-200 яиц в кожистой (как и у всех пяти разновидностей морских черепах) оболочке, а затем тщательно и плотно утрамбовывают песок над ямкой. Зеленые черепахи настолько водные животные, что даже на суше их передние ласты не способны делать попеременные поступательные движения и двигаются одновременно, как если бы они гребли в воде. Жизнь их происходит в постоянных миграциях от места размножения, для которого черепахам необходим песчаный берег с интенсивным прибоем, к местам нагула, где на дне тихих бухт и заливов растет «черепашья трава».

До сих пор до конца не ясно, как черепаха ориентируется во время путешествия. Известный герпетолог Арчи Карр считает, что важную роль в этом играет обоняние: зеленые черепахи, а в еще большей степени ридлеи, очевидно, распознают запах дна, влажного песка за полосой прибоя и даже сухого песка у основания дюн, в который постоянно тычутся носом, словно принюхиваясь. Не исключено, что их навигационный механизм сочетает в себе ориентацию по Солнцу со способностью воспринимать какой-то специфический запах, приносимый течением. Эти миграции происходят на расстояния в тысячу, а иногда и до двух тысяч километров. Самцы, вылупившись из яиц и добравшись до воды, могут больше никогда не выходить на сушу. Однако, по наблюдениям все того же Арчи Карра, есть несколько мест в мире, где зеленые черепахи обоих полов выползают на пустынные песчаные берега, чтобы погреться на солнце. Одно из таких мест – рифы Гермеса и Жемчужный у островов Ливорда (Гавайский архипелаг).

Особняком среди других морских черепах стоит кожистая. Эта черепаха – самая крупная из существующих в настоящее время на Земле. Длина ее достигает более 2 метров, а вес – более 600 кг. Хотя тело ее заключено в костный панцирь, но этот панцирь не связан с позвоночником и ребрами и состоит из одинарного слоя маленьких многоугольных костных пластинок, плотно соединенных между собой. Рогового панциря нет, и тело черепахи обтянуто кожей, на которой у взрослой черепахи видны семь продольных роговых гребней на спинной и пять на брюшной стороне; гребни эти идут вдоль всего тела.

Кожистая черепаха

Кожистая черепаха – животное пелагическое, то есть живущее в открытом океане. Размах передних ласт у нее достигает трех метров. Питается она медузами, ракообразными, рыбой, водорослями. Плавает со скоростью до 35 км/час. В настоящее время число кожистых черепах постепенно уменьшается.

В пресных водах тоже есть черепахи, имеющие панцирь, обтянутый кожей. Это мягкотелые черепахи. Этих черепах отличает от других полное отсутствие рогового покрова на панцире. У них карапакс имеет только центральную костную пластинку с хрящевым окаймлением, пластрон тоже не окостеневает целиком. Все эти особенности строения скелета и создают впечатление мягкости этих черепах, но они имеют длинную шею (достающую до основания задних ног) и очень больно кусаются, так что брать их в руки не рекомендуется. На каждой ноге у большинства мягкотелых черепах есть по три когтя и сильно развитые плавательные перепонки. По два когтя есть только у двукоготной черепахи, которая является переходным звеном между скрытошейными и мягкотелыми черепахами и обитает в Новой Гвинее и на севере Австралии.

Кончик морды у мягкотелой черепахи вытянут в мягкий подвижный хоботок с ноздрями, что позволяет ей дышать, высунув из воды только ноздри. Шея втягивается под панцирь 8-образно в вертикальной плоскости, что роднит эту черепаху со скрытошейными.

В отличие от почти полностью растительноядной двукоготной черепахи, все трехкоготные – активные хищники; в их рацион входят рыба, моллюски и водные членистоногие. Трехкоготные черепахи обитают, главным образом, в реках, на берег выходят очень редко и никогда не уползают далеко от воды. Кроме воздушного дыхания, у трехкоготных черепах существует водное – нитевидные сосочки на поверхности глотки пронизаны множеством капилляров, и через них происходит поглощение кислорода непосредственно из воды. Такое комбинированное дыхание позволяет черепахам находиться под водой без подъема на поверхность до 12–15 часов.

Азиатская мягкотелая черепаха

Китайские триониксы, являющиеся представителями трехкоготных черепах, обитают на Дальнем Востоке России к северу от устья Амура и на озере Ханко. Водятся они в реках и озерах с песчаным или илистым дном, днем сидят в засаде, зарывшись в грунт и выставив наружу только хоботок, – подстерегают зазевавшуюся рыбешку. Ночью же они охотятся активно. Зимуют триониксы на дне водоемов, зарывшись глубоко в ил. В апреле-мае они просыпаются, и сразу же у них наступает сезон размножения. На песчаном берегу самка выкапывают яму, куда откладывает 20–70 яиц величиной 2 см, из которых через 1,5–2 месяца выходят маленькие черепашки с ярко-оранжевым пластроном. Сезон размножения заканчивается в августе. Каждая самка за это время успевает сделать по 2–3 кладки. Из-за вкусного мяса, а также отлова для продажи в зоомагазины количество китайских триониксов в России сильно сократилось.

Болотная черепаха

Кроме китайского трионикса, на территории России водятся еще два вида пресноводных черепах – болотная и каспийская. Болотные черепахи, как и большинство черепах, рассматриваемых в этой книге, относятся к скрытошейным, а размер их обычно не превышает 25 см в длину. Ареал их обитания очень широк – вся Европа (кроме Севера), Передняя Азия, Северная Африка. Очень красивы особи из дагестанской популяции – они гораздо светлее, чем другие черепахи этого вида, а пятнышки ярче, отчего создается впечатление, что дагестанка пятнисто-желтая.