– “И, если бы не тюрьма и четыре потерянных года,” — мысленно добавил Алекс. — “То сейчас ваш Дункан был бы свит в бараний рог!”.

— Разбрасываться такими талантами государство просто не может и не должно, так что…

— Позвольте перебью, — Алекс, будто в школе, в которой он никогда не учился, поднял руку. — Зачем вы выпустили меня из тюрьмы?

— Уже догадались, а мы хотели преподнести это как сюрп…

— Зачем?

Они какое-то время играли в гляделки.

— Очевидно, что мы хотим предложить вам сотрудничество, в результате которого, если вы покажете себя с наилучшей стороны, то сможете реабилитироваться и занять достойное положение в нашем обществе.

— А если упростить.

— Если упростить, — “костюм”, разом теряя маску добродушия, сложил пальцы домиком и сверкнул хищным взглядом. — То справа и слева от вас острые камни, а двери в лимузине давно уже не чинили. Позади — тюрьма, где вас, как я понял, не очень любят. А перед вами — я. Обещаю вам работу и возможность снять браслет.

— Какие радужные перспективы.

— У многих нет и таких, — развел руками “костюм”. — Ну так что?

Алекс вгляделся в глаза “костюму”. Холодные и стальные.

Проклятье, к какому конкретно подразделению он принадлежал?

— Четыре года ни с кем в постели не лежал, — вздохнул Алекс. — не думал, что по освобождению придется прыгать в койку к служивым.

— Это значит — да?

Алекс кивнул.

— Не то, чтобы у меня был выбор, — несколько грустно улыбнулся Дум. Он уже давно привык к прозвищу и порой забывал о фамилии. — В чем суть нашего сотрудничества?

— Если в двух словах, то вам предстоит поступление в Первый Магический Университет, — обезоруживающе улыбнулся “костюм”. — В роли Профессора черной магии.

Алекс какое-то время ждал, что “костюм” скажет нечто вроде — “Шутка”, но ничего подобного не последовало.

— ЧТО-О-О-кх-кх-кха…

Крик Алекса потонул в его же собственном кашле.

Он таки проглотил клятую сигарету.

Глава 2

Подняв воротник куртки, Алекс “выщелкнул” из кулака большой палец. Над его подушечкой зажегся язычок черного пламени.

[Элементарное магическое воздействие. Потребление: 0,5 у.е. м/сек]

Для кого-то, кто хотя бы сделал первые шаги по ступени Ученика (от 0 до 250 у.е. м), такие сообщения на периферии зрения, создаваемые линзами, были сродни обыденности.

Особенно здесь — в Маэрс-сити, сердце магического мира Новой Земли.

Но для Алекса…

Четыре года. Четыре года, проведенных в подземном каменном мешке заставили его ценить простые мелочи.

Сообщения линз, способность использовать магию, не запирающиеся двери и возможность посрать когда хочется, а не когда кто-то в камере не поглощает пищу.

— Ваши вещи уже на конспиративной квартире, мистер Думски.

— Думский, — машинально поправил Алекс.

— Без разницы, — парировал Дункан. Шофер, показательно нажимая пальцем на кнопку стеклоподъемника, обронил: — Надеюсь ты облажаешься, сопляк.

Любой нормальный черный маг старой закалки бросил бы в наглеца какое-нибудь проклятье. Ну, хотя бы, чтобы при следующей близости с женщиной, у него член чиреями покрылся.

Дум был не из таких.

Он поправил свои очки средним пальцем, на котором рунами языка народа Фае было выбито: “Дум”.

Он ненавидел проклятых фейри…

Лимузин, сверкнув габаритными огнями и, вскоре, исчез за поворотом. Алекс проводил машину взглядом, картинно и наиграно отвесил глубокий поклон, а затем развернулся, чтобы врезаться в бюст высоченной дамы.

В кашемировом пальто с воротником из двухвостой лисицы, она выглядела типичной “мамочкой”.

— Заблудился, молодой? — прорычала она.

И, в данном случае, это была не метафора, женщина действительно прорычала. Характерная зеленая кожа, животный, слегка мускатный запах, желтые ногти-когти и клыки, пирсингованые золотыми кольцами.

[Имя:??? Раса: Тролль. Уровень у.е. м:129]

— Мэм, — Алекс хотел было приподнять край своей шляпы, но вдруг понял, что её не выдали при выписке из лучшего санатория Маэрс-сити. Алл инклюзив, так сказать.

Уроды…

— Мисс, — хмыкнула тролль. — Девочек посмотришь?