У входа стоял грозного вида вышибала, чья работа заключалась в том, чтобы определять, достоин ли тот или иной месье или его дама стать посетителем «Лазурита». До последнего у меня были сомнения, что нас с Жениром пропустят, особенно я волновалась на свой счёт, потому что была в обычном сером ученическом платье и чёрной накидке, а не в вечернем туалете с бриллиантовым колье и в норковом манто. Хмурый мужчина, напоминающий двустворчатый шкаф, внимательно нас осмотрел, прищурился, а потом поклонился, открывая дверь, и сказал:

– Добро пожаловать, месье Руазон! Приятно провести время, мадмуазель.

– Благодарю, – пискнула я и прошмыгнула внутрь, пока «шкаф» не передумал.

Своё название ресторан получил вовсе не от одноимённого камня, хотя тот и присутствовал в отделке, а от огромного аквариума во всю стену, через который лился синеватый свет. Поговаривали, что с той стороны постоянно включены магические светильники, создающие такой неповторимый эффект. В лазурной воде плавали экзотические рыбы, росли необычные растения, а иногда из тёмного грота в углу аквариума показывалась самая настоящая русалка с длинными светлыми волосами, зеленоватым хвостом и переливающимися на свету чешуйками, прикрывающими самые стратегические места её округлых форм.

– Какая красота! – я не удержалась от комментария, когда нас провели к забронированному столику и принесли меню.

– Да, это потрясающее место, – согласился со мной блондин. – Когда родители впервые привели меня сюда, я больше часа стоял у аквариума с раскрытым ртом и наблюдал за рыбами.

– А русалку видели?

Женир засмеялся:

– Видел, но только один раз. Она нечасто жалует посетителей своим вниманием.

– И какая она? – заворожённо поинтересовалась я. – Длинноволосая блондинка с зелёным хвостом?

– Да, а вы откуда знаете? – он хитро прищурился.

– Слухами земля полнится, – проговорила я и, кокетливо поджав губы, уставилась в потолок.

– Что будете заказывать? – прервал нашу беседу подошедший официант.

Женир назвал сразу несколько блюд, я же ограничилась одним – самым дешёвым. Я понимала, что оплату счёта возьмёт на себя мой кавалер, но мне совсем не хотелось его обременять или показаться жуткой транжирой, дорвавшейся до чужих денег.

– Что так скромно? – поинтересовался блондин, когда официант отошёл на достаточное расстояние.

– Я не голодна, – соврала, конечно, с самого утра у меня и маковой росинки во рту не было.

По скептическому взгляду молодого человека я поняла, что он ни капли не поверил, но спорить не стал. В ожидании первого блюда мы говорили о всякой ерунде, а когда перед нами поставили большие белые тарелки с чем-то невероятно красивым и вкусно пахнущим, Женир поднял бокал с соком и сказал:

– Предлагаю выпить за знакомство и перейти на «ты».

– Какой вы быстрый. Мы же знакомы всего ничего, – возразила я.

– Зато я уже дважды имел честь носить вас на руках. Разве этого не достаточно? – он обворожительно улыбнулся.

У меня заалели щёки, когда вспомнила, как на меня смотрели одногруппники, провожающие взглядом нас с блондином. Наверняка они подумали, что меня и Женира связывают романтические отношения. А кто я такая, чтобы их переубеждать?

– Ладно, – согласилась я. – Переходим на «ты».

– Вот так бы сразу! – подмигнул блондин.

Когда на моей тарелке ничего не осталось, а Женир ещё доедал своё блюдо, мне принесли креманку с ягодным десертом и чашечку ароматного чая.

– Это вкусно, попробуй, – предложил мой собеседник. – У меня всё равно ещё полтарелки, не люблю есть один.

Отказываться не стала. Десерт на самом деле оказался великолепным: сладким, с лёгкой кислинкой и неповторимым ароматом лесных ягод. То, что нужно, для завершения трапезы!

– Теперь можно узнать, о каком таком деловом предложении ты говорил? – поинтересовалась я у Женира, когда он отставил пустую тарелку.

– Да, конечно, – отозвался он. – Дело в том, что у отца есть аптека, в которой совсем недавно освободилось место алхимика. Он вспомнил, как беседовал с тобой о твоей дипломной работе, и решил предложить тебе поработать на него. В свободное от учёбы время, конечно.

Я едва дышала, боясь спугнуть удачу. Деньги сейчас мне были очень нужны. Я бы могла попросить аванс и снять комнату на окраине города, что решило бы мой вопрос с жильём. Но не уточнить некоторые моменты всё же не могла:

– Но ведь я ещё студентка, а не полноценный специалист. Да и опыта у меня нет.

Блондин манул рукой:

– Во-первых, ты уже выпускница, а не первокурсница, во-вторых, не каждый студент будет заниматься разработкой противоядий, что само по себе довольно трудно, а в-третьих, там работает мадам Жюи, она поможет тебе освоиться. Да и делать там особо нечего. Вари себе настойки от кашля и жаропонижающие снадобья, всё остальное по мере необходимости. С оплатой не обидим. Ты, можно сказать, уже свой человек.