– Польщён, - с долей удивления сказал маг.
– И при таком отношении всё равно полезли в мой дом?

– Да не знала я!
– почти простонала девушка.
– Это Кайл мне потом уже... Ну скажите, откуда мне было знать, что Леам-беат-Шаас это Ламберт фон Штосс? Я вообще не знала, что вы сивфанец, вы же печатаетесь только в Саламиниуме.

– Где печатают, там и печатаюсь, - улыбнулся он.
– Ладно, проехали. Аспирантура?

– Пока нет, - девушка опустила глаза.
– Пока работаю.

– Угу, - мужчина задумчиво глядел то на неё, то на Кайла, смотревшего на юную магичку без всякой враждебности, а даже как-то участливо.

– Слушай, - обратилась вдруг она к парню, - а ту ловушку, что у меня всю ману слизала, тоже ты поставил? Если бы не зелья...

– Да это и не ловушка даже...
– смущённо отозвался Кайл. - Это резервный маноуловитель на случай перегрузки системы. Во время вспышек на солнце у нас иногда магнитоэлектрические бури поднимаются, а там сток как раз. Систему-то мы замкнули.

– Так что, у ваших магов постоянно мана сливается?

– Да нет. Маноуловитель выбраковывает всех из списка допуска. Так же, как защитные контура пропускают...

Канцлер кашлянул. Кайл, сообразивший, что выдаёт врагу тайны системы безопасности, смутился окончательно и замолчал, глядя в землю.

Девушка закусила губу и перевела взгляд на магистра, в своей любимой позе, со сложенными на груди руками, прислонившегося к огромному дубу.

– Мне кажется, или раньше у вас глаза были синие?

– Наблюдательность - ценное качество, - глубокомысленно заметил маг.

– А может, вы меня отпустите?
– похлопала она длинными ресницами.
– На первый раз?

– Ну, нет, - с усмешкой отозвался Канцлер.
– Это было бы непедагогично. Но в знак моего к вам расположения конечности я вам связывать не стану. И устрою поближе к стволу. Да и паралич вас отпустит на час или два раньше остальных.

Он действительно поставил её к стволу и начал стягивать туда же остальных пленников, приматывая длинной верёвкой к дереву в несколько слоёв.

– Что вы собираетесь делать?
– дрожащим голосом спросила ведьма.

– Зима в этом году была суровая... а Веймонский лес не зря называют ещё и Медвежьим. Тут, впрочем, хватает и волков, и рысей...

– И что?
– девушка побледнела.

– Через какое-то время ваша тёплая компания привлечёт внимание голодного хищника. Кого-то, понятное дело, съедят... но остальные разбегутся. И смогут передать Канмару моё послание... Не переживайте уж слишком, - шепнул он ей почти на ухо, - больше одного людоеда в лесу обычно не бывает. Хотя... зима и вправду была холодная. В любом случае, увидите больших птиц, старайтесь не блестеть глазами.

– А если никто не выживет?
– спросила она.

– Тогда я буду считать, что Канмар неудачник, - сказал Канцлер, демонстративно глядя в сторону, пока Кайл засовывал за пояс девушке длинный кинжал.

Барон фон Штосс вскочил на коня, осторожно пристроил парня на круп.

– Мэтр!
– крикнула юная магичка.

– Да, - обернулся он.

– Массовый многочасовой паралич. Как вы это сделали?

– Если выберетесь отсюда, идите ко мне писать диссертацию, - подмигнул он ей весело.
– Тогда научу.

Немного отъехав от лагеря, Ламберт задумчиво сказал:

– Симпатичная девушка. Перспективная. Как её зовут?

– Гестия, - отозвался Кайл сзади.
– Мне она тоже понравилась. Главным образом за то, что отказалась меня пытать. Аргументировала, правда, тем, что ей за это не платят... но так или иначе.

– Во всеуслышание? Тогда, вероятно, после неё и все прочие отказались. Очень умно... А ты молодец: всего сутки в плену, а успел перетянуть на свою сторону самого ценного врага.

– Ламберт?

– М-м-м?

– А что это за Абсолютное Оружие?

Канцлер вздохнул.

– Да не занимаюсь я оружием, ты же знаешь. Один из Северных баронов случайно обнаружил в своих владениях библиотеку некромантов. Внутрь хранилища идти они побоялись, а в скриптории была только одна книга - по термоядерному синтезу. Переводчиком наняли Малькольма. А он что ни переводит, у него героическая сага получается. Вот и вылезло «Абсолютное оружие». Всем тут же загорелось, и Лиге, и Канмару.