Agni: Привет, — * я закончил «Лесных стражей» вечером сброшу файл. Заранее предупреждаю — КОНЦОВКУ ПЕРЕПИСЫВАТЬ НЕ БУДУ!

Ratri: Не капслокай! Мне страшно((Надеюсь, ты никого там не угробил?

Agni: Не переживай, от лишних героев я избавился гуманно))

Ratri: Это радует))

Agni: Ты ни о чём не хочешь мне рассказать?

Ratri: По поводу?..

Мел напряженно потёрла лоб. Она много бы отдала, чтобы сейчас оказаться с бетой лицом к лицу и расспросить её о сидящем на кухне человеке, предположительно подругой подосланным. Но вдруг она ошибается и Голди не имеет к нему отношения? Оскорблять напарницу своим недоверием в планы автора никак не входило. Придётся идти обходным путём.

Agni: Да так. Забей. Лучше ответь на дурацкий вопрос: как зовут сестру Аррума?

Ratri: ??? Проверка на ориентирование в твоём тексте?

Мелани снова затянула с ответом и неспешно отбила:

Agni: В каком-то роде. Для меня это вопрос жизни и смерти!

Ratri: Дорогой, ты меня пугаешь О_О

Agni: Ответь! Объяснения получишь позже, обещаю: — **

Ratri: Девочку в колыбели задушила змея, об этом упоминалось вскользь, чтобы объяснить боязнь Аррума перед ползучими гадами, когда он заплутал в болотах Ротары. Имени в тексте не было, ты отделался расплывчатым определением «сестра».

Agni: Точно?

Ratri: Не беси!

Agni: СПС:)

Укорочено поблагодарив бету, Мел покинула чат и попробовала собрать мысли в кучу. Выстроенная на логике догадка рассыпалась карточным домиком. Интуиция подсказывала (точнее громко вопила), что врать Ратри не стала бы. Следовательно, о Мирсате псевдооборотень узнал не от неё и парочка незнакома.

— Я рехнулась, — Мелани запустила руки в волосы взлохматив и без того растрепанную шевелюру. — Дописалась… Доигралась… Слишком глубоко погрузилась в фантазии… Ещё и сны дебильные… Как он из них… выбрался? Вот оно! — пальцы Фаерс забегали по клавиатуре. «Оживший персонаж» — не то. Запрос «вышедший из книги персонаж» выдал ссылку на «Чернильное сердце» Корнелии Функе и… бинго! На тульпу[2] из «Википедии».

— Вот ты кто. Вот откуда знаешь Мирсату, — бубнила девушка себе под нос, вчитываясь в статью. — Ты её знаешь, потому что я её знаю. Мы — одно целое. И, это не отменяет того, что у меня поехала крыша на почве погружения в выдуманную историю. Слава Богу, что я полицию на уши не поставила. Срочно выезжайте, на меня напала галлюцинация, — пропищала Мелани, кривляясь. — Позорище. Права была мама, говоря, что после нервного срыва мне не помешает провести пару неделек под наблюдением в закрытом пансионате. Но я же сильная, — Мел истерично хихикнула, — перестрадаю разрыв с ублюдком в одиночестве. На природе, подальше от людей. Аррум у нас кто? Правильно — нелюдь. Вот психика и выдала его мне как лучшую из чудо-таблеток. На, деточка, лечись…

Арруму не нужно было напрягать слух, чтобы разобрать монолог Птицы. А когда та заговорила на разные голоса, у оборотня волоски на загривке вздыбились. Сумасшедшая будила в волке глубинный ужас, порожденный инстинктом здорового зверя перед бешеным. Бежать от такого или убить копьем с достаточного расстояния было бы не зазорным для всякого альфы из клана Миронгов. За такое никто бы не стал обвинять охотника в трусости. Наоборот, похвалили бы за рассудительность. Однако ни первого, ни второго Аррум выполнить не мог и, пораскинув мозгами, решил действовать хитростью.

— Эй, одноипостасная! — выкрикнул он. — Если я с тобой, хм… одно целое, то причинить тебе вред не смогу. Ведь это значило бы навредить себе. Так?

На пороге возникла хмурая ведьма:

— К чему ты клонишь?

— Ты не в восторге от меня, я — от тебя тем более, так зачем продлевать общение?

Освободи меня, и мы тут же разойдёмся, — по виску Аррума скатилась капля пота.

Никогда прежде он не ставил свою жизнь на кон.

Мел помолчала, обдумывая предложение, и согласилась с его рациональностью. — Хорошо, но учти: вдруг что — я применю шокер, — ани подняла с пола брошенный зарядник, испробованный на «глюке» ранее, и направила его на мужчину. — И ещё одно. Оставлю на память, — Фаерс спрятала в карман халата айфон с фотографией.

Оборотень не понял, что магичка сделала плоской коробочкой, щелкнувшей у неё в руках, да, собственно, и знать не хотел. Важнее было то, что она пообещала снять оковы. — Повернись, открою замок, — распорядилась Птица, и в следующее мгновение браслеты с Аррума спали.

— Спасибо, — сдержано выразил признательность освобожденный, опасливо косясь на магический предмет в руках светловолосой. — До города далеко? — поинтересовался оборотень, самостоятельно распутывая себе ноги.

— Пойдёшь прямо по грунтовке, а дойдя до развилки, свернёшь налево и вскоре выйдешь к шоссе. Э… к тракту, — перефразировала девушка. До ближайшего оплота цивилизации было семьдесят две мили, и Мелани убеждала себя, что тульпа развеется, как только удалится от создательницы (то бишь её) на несколько сот ярдов, так что точность расстояния до города не имела значения.

— Ты бы обратилась к старейшинам ордена, они бы помогли, — посоветовал Аррум молодой сумасшедшей ведьме, перед тем как шагнуть с её крыльца в неизвестность.

— Обязательно, — пообещала Мел, не имея ни малейшего понятия, о чем толкует тульпа.

Выпроводив глюк, Фаерс неспешно навела порядок в разгромленной поиском наручников кухне и позавтракала яичницей. Принимая опосля душ, девушка окончательно успокоилась и стала относиться к произошедшему как к занятному приключению. Всё же не всякому автору удаётся силой воображения материализовать своего героя. Для большинства творческих людей это было бы поводом для гордости, а не предлогом посетить психолога.