Я вдруг вздрогнул. Мало ли, что ей взбредёт в голову? Хозяйкой, понимаешь ли, ей понравилось быть! Хотя… Если подумать, она, как таковой, ею никогда не была. Надо же и ей хоть как-то доставить радость?

— Ладно, чёрт с тобой, согласен! — мы пожали руки. Улыбка Дзинсаи стала ещё шире.

— Замечательно, — ответила она.

— Хозяин! Не стоит! — воскликнула Амалия.

— А ты не лезь! — вытянула в её сторону палец Дзи. — Это строго между мной и им. И вообще, отойди метров на пятьдесят в сторону, но будь готова, в случае чего, прийти на помощь. И я тоже отойду. Только сперва…

Она подошла к клетке и приложила всё ещё горячий клинок к бедру правой задней ноги мантикоры. Та взревела так, что у меня чуть уши не заложило. После чего, эльфийка подскочила к замку и сбила его одним ударом, одновременно уходя в перекат в сторону.

— Ты что сделала! — закричал я, выхватывая меч.

— Простимулировала тварь к активным действиям! — ответила убегающая темноэльфийская зараза.

Мантикора рванулась вперёд, выскочив из клетки и расправив крылья. От боли она впала в исступление, ей хотелось найти и уничтожить виновного, а перед её глазами оказался только я…

Чувство опасности заставило волосы на теле встать дыбом. Настолько сильным оно ещё никогда не было. Тело слегка потряхивало, адреналин начал поступать в кровь, во рту мгновенно пересохло. Я сделал шаг назад, и это оказалось ошибкой, поскольку мантикора тут же бросилась на меня, почуяв мою слабость.

Я отскочил вбок, уходя в перекат, зубы твари клацнули в пустоту, но она не остановилась, а использовала рывок, чтобы взлететь. Крылья захлопали, и чудовище, оттолкнувшись, взвилось в воздух. Описав круг, оно нацелилось на меня и стремительно понеслось к земле, выставив вперёд внушительные когти и издав громкий рык.

Новый перекат позволил мне уйти с линии атаки, а чудище, едва не зацепив когтями землю, поднялось вверх. Может, подождать до самого последнего момента, и тогда отскочить в сторону? Чтобы тварь не успела изменить траекторию? Нет, вряд ли это сработает. Она, всё же, не совсем тупая и уйдёт вверх, а вот я могу не успеть отскочить. Лучше не играть с судьбой.

Чёрт, как же хочется просто запулить ей в крыло огнём! Но, сделка есть сделка. Да и я вдруг начал ловить некий азарт, желание узнать свой предел. Хоть это и глупо до безумия, но обойдёмся без магии.

Итак, надо лишить врага преимущества в маневренности, скорости и возможности атаковать сверху. Я нацелился на левое крыло и стал потихоньку смещаться вправо. Тварь зависла в воздухе, хлопая крыльями и поворачиваясь вслед за мной. В какой-то момент, она полетела в очередную атаку. В этот раз, я нырнул вперёд. Крыло, правда, не задел, зато почувствовал, как жало хвоста просвистело в опасной близости от моей головы.

А если метнуть меч? Нет, дурацкая затея. Мантикора может уклониться, а я останусь безоружным… Стоп! Ножи!

Я стал шарить рукой по поясу, но, как назло, метательных ножей не оказалось на их местах. Да что ж такое-то!

Я отвлёкся слишком сильно, и это едва не стоило мне жизни. Уходя в очередной перекат, моё левое плечо прострелило болью. Когти мантикоры задели его, разрывая рукав и оставляя кровавые полосы на коже. И это с модификациями и стойкостью третьего ранга! Что же эти коготки сделают с обычным человеком? Отсекут руку?

Из порезов на плече сочилась кровь, но я заставил себя временно забыть об этом. Пока что она именно сочилась, не текла, а значит на время можно не обращать на это внимания. Почему я не надел броню, когда уходил из гостиницы? Как бы это всё упростило, будь она на мне!

Долго эти игры в кошки-мышки продолжаться не могли, я устану, скорее всего, быстрее, чем чудище. Надо было подобрать лучшее место для ведения боя.

Я осмотрелся и, уйдя в сторону от очередного пике, побежал к ближайшим деревьям. Чувство опасности усилилось ещё больше, когда тварь, увидев мою убегающую спину, попыталась налететь на меня сверху. В последний момент мне удалось уйти в сторону, и ни когти, ни клыки, ни хвост меня не достали. Последний пришлось отбивать клинком меча.

Но вот, спасительное дерево! Его раскидистая крона защищала меня от взгляда чудища, а значит, и от атак сверху. Но это значит, что тварь опустится на землю и атакует в рывке, а если верить Дзи, то он у неё очень резвый и мощный. Ладно, поглядим.

Ладони вспотели, на лбу выступила испарина, а рубаха уже начинала липнуть к телу, но я не позволил себе отвлекаться на такие мелочи. Мантикора спустилась на землю, неспешно подошла на нужную дистанцию метров в семь… И без предупреждения рванула вперёд! В самый последний момент я смог уйти вправо, покатившись по земле. Зато тварь не успела затормозить и врезалась мордой в ствол. Это был шанс!

Я подскочил с земли, пока та трясла головой, два шага, и мой меч опускается на крыло твари, отсекая больше половины.