Когда с момента подписания Декларации независимости прошло сто лет, власти страны решили отметить этот юбилей возведением величественной статуи, олицетворяющей свободу. Ее было решено поставить у входа в Нью-Йоркскую гавань. Создать статую поручили французскому скульптору Фредерику Огюсту Бартольди. Для решения технических проблем он привлек к работе Гюстава Эйфеля, инженера и архитектора, который позже прославился, создав знаменитую башню в центре Парижа. Эйфель знал толк в металлических конструкциях. Он спроектировал железную опору статуи и поддерживающий ее каркас. Строительство началось с возведения мощного пьедестала по проекту американского архитектора Ричарда Морриса Ханта. Работа закипела в августе 1885 года и длилась почти год. Железные балки пьедестала уходили вверх, превращаясь в каркас статуи, изображавшей богиню свободы. Говорят, что найти ее образ Бартольди помогла картина французского художника Делакруа «Свобода, ведущая народ на баррикады».

Статуя Свободы – одна из достопримечательностей Нью-Йорка

Статую делали во Франции. В гавань Нью-Йорка она приплыла в разобранном виде в июне 1885 года на борту французского фрегата «Изере». Сборка статуи заняла четыре месяца. Жители Нью-Йорка наблюдали, как на их глазах на острове Бедлоу собирается огромная фигура женщины, которая в правой руке держит факел, в левой – табличку с датой подписания Декларации независимости – «JULY IV MDCCLXXVI» (4 июля 1776). Ногой богиня попирает разбитые оковы. Ее голову украшает корона с 25 окнами и 7 лучами, которые символизируют семь морей и семь континентов. Торжественное открытие памятника состоялось 28 октября 1886 года – спустя десять лет после столетней годовщины подписания Декларации независимости. До сих пор статуя Свободы остается одним из национальных символов Америки. До начала регулярных авиарейсов в Северную Америку прибывали на пароходах. Поднимающаяся из-за горизонта статуя как бы встречала новых гостей страны свободы.

В наши дни многие туристы, посещающие Нью-Йорк, покупают билет на теплоходик, который доставляет их на остров Свободы (бывший Бедлоу). Затем они по 192 ступеням поднимаются на вершину пьедестала. Забраться можно и внутрь статуи. До короны ведут 354 ступени. Сверху открывается величественный вид, ведь высота от земли до кончика факела статуи – 93 м. Вблизи видно, что статуя покрыта медными листами. Их толщина чуть более двух миллиметров, однако статуя настолько огромна, что общий вес обшивки составляет 31 тонну. Вес же всей стальной конструкции статуи – 125 тонн. Впечатляют и огромные руки статуи. Достаточно сказать, что длина одного ее указательного пальца более двух метров.

Любопытно, что в мире существует несколько уменьшенных копий статуи Свободы. Две находятся в центре Парижа. Одна стоит на Лебедином острове, другая – в Люксембургском саду. На мосту Альма у берега Сены прохожие могут полюбоваться на копию факела статуи. В 2004 году, через сто лет после кончины скульптора Бартольди, копия статуи Свободы высотой 12 м была установлена во французском городе Кольмар – на его родине.

Когда бродишь по улицам Манхэттена в Нью-Йорке, небо видится лишь узкой полоской далеко наверху. Огромные небоскребы заслоняют собой солнце. Чтобы увидеть каждое здание, приходится задирать голову. Американские небоскребы стали порождением высокой цены на землю и экономического бума начала XX века. Нужно сказать, что без скоростных и безопасных лифтов существование небоскребов было бы невозможно. Первые небоскребы появились в Чикаго, но самые знаменитые находятся в Нью-Йорке.

Долгое время Эмпайр-стейт-билдинг – всемирно известный небоскреб на Манхэттене – оставался самым высоким зданием в мире. Его 102 этажа были возведены на месте отеля «Уолдорф-Астория». Высота небоскреба – 381 м, что на 77 м выше Эйфелевой башни. Наверх здания ведут 1860 ступеней, но их используют редко, лишь во время ежегодных спортивных соревнований по скоростному подъему на последний этаж этого небоскреба. Наверх посетителей поднимают 73 скоростных лифта, которые развозят около 20 тысяч работающих внутри здания человек и 35 тысяч ежедневных посетителей. Чтобы добраться до обзорной площадки, нужно сделать одну пересадку.

Нижние этажи здания теряются в лабиринте тесного пересечения нью-йоркских улиц. Когда входишь в просторный холл, нет ощущения, что это какое-то особое здание. Только поднявшись на самую верхотуру этого уникального сооружения, на сто второй этаж, где гуляет ветер и открывается потрясающий вид на Манхэттен, можно по достоинству оценить дерзновенность замысла создателей Эмпайр-стейт-билдинга. Обзору немного мешают загнутые внутрь железные прутья. Их установили на парапете после того, как с верхней площадки небоскреба вниз бросились несколько самоубийц.

Кстати, о ветре. Ранее последний этаж здания рассматривался как возможная площадка для «парковки» дирижаблей. Для этого даже были созданы специальные причальные мачты, сохранившиеся по сей день. Однако сильный ветер, который почти всегда дует на этой высоте, и трагическая гибель дирижабля «Гинденбург» (этот дирижабль загорелся и потерпел катастрофу, в результате которой погибли 35 человек) заставили отказаться от этой идеи.

Эмпайр-стейт-билдинг строился рекордно быстро – по 4–5 этажей в неделю. На постройку ушло 10 миллионов кирпичей и 700 км кабеля. Несущий каркас здания создают стальные брусья общей массой 60 тысяч тонн, а общий вес постройки достигает 331 тысячу тонн. Общая площадь окон составляет 2 гектара.

Эмпайр-Стейт-билдинг

Официальное открытие небоскреба состоялось 1 мая 1931 года, во времея экономической депрессии, поэтому все помещения были окончательно отделаны только через десять лет. В 1933 году знаменитому небоскребу сделал рекламу кинематограф. На экраны кинотеатров вышел фильм «Кинг-Конг», в котором на здание забиралась гигантская горилла и ее расстреливали барражирующие в небе самолеты. Настоящая трагедия произошла в 1945 году, когда из-за плохой видимости в 79-й этаж небоскреба врезался бомбардировщик B-25. В результате 14 человек погибли, а общий ущерб от катастрофы составил один миллион долларов. Здание тем не менее устояло.