— Убивать я вас не стану, но могу обрадовать: вы тоже с Земли. И, судя по всему, из России, как и я.

— Да, — покивал Виттор, — это название я тоже уже вспоминал. Но память о прошлом — как дырявое сито! Как вы сказали, Расая?

— Россия, — поправила его и добавила. — Ну и плюньте тогда на это прошлое. Вам-то чего кручиниться? Суперская должность, красавица-невеста. Жизнь удалась.

— А у вас? — неожиданно спросил он.

— А у нас — ни хрена-с, — буркнула я.

— Почему?

«По кочану», — едва не вырвалось у меня, но грубить красавцу-маршалу совершенно не хотелось. Впрочем, и раскрывать перед ним душу, плакаться в позолоченную жилетку я тоже не собиралась. И сказала лишь:

— Я испытание завалила.

— Испытание?.. — поднял одну бровь Виттор. Блин, ну в точности как Витенька делал, когда чему-то удивлялся!

— Ну да. На выявление магических способностей. У меня их, видите ли, не обнаружено. Позвольте представиться, — ернически прищелкнула, как смогла, каблуками: — Атте Золя, недомаг без права переписки. В смысле, с ограничением каких-то там прав.

— Но так не бывает!

— Вот же я, перед вами стою.

— Нет-нет, не бывает, чтобы совсем без магических способностей, иначе бы вы в Триадон не попали!

— Да, мне все так говорят, — кивнула я. — А толку? Вымаги поручили целителю леди Малены заняться мной, дали месяц, чтобы хоть что-то во мне найти, но… — Я обреченно махнула рукой. А потом все-таки не удержалась, выплеснула: — А мне так это нужно! Вы бы знали!..

Виттор задумался. Это была такая… хорошая задумчивость. От нее повеяло надеждой. Я затаила дыхание.

— Кто именно вас проверял? — спросил наконец маршал.

— Вымаги… — пожала я плечами. — Они не называли имен.

— Главным кто у них был? Невысокий, полный?

— Более чем, — кивнула я, не отрывая глаз от мужчины. Ну же, ну! Что ты придумал?..

— Понятно, — сказал Виттор. — Не самый сильный состав.

— А почему? — как-то даже обиделась я, если честно. — Потому что я женщина?

— В общем, да. Потому что Чареону сейчас больше нужны сильные маги-мужчины. Особенно в военном плане. Из-за чего на их выявление и направляют более сильную команду вымагов. Не стоит на это обижаться, Золя. Вы же знаете ситуацию.

— Ситуация везде одна: дискриминация по половому признаку, — проворчала я.

— Ну, будет вам, — улыбнулся маршал. — Возможно, я смогу вам помочь.

— Как?! — едва не прыгнула я на него. Виттор даже слегка отшатнулся. И пояснил:

— У меня есть знакомый вымаг. Очень хороший. Пожалуй, лучший в столице. Но, как вы понимаете, я не могу что-то обещать за него.

— Но вы же с ним поговорите?!

— Да, обязательно. Как раз завтра мы будем вместе на одном совещании и…

— Спасибо, спасибо, спасибо! — залепетала я, чуть было снова не бросившись обниматься.

— Не стоит благодарить раньше времени. — Тут Виттор оглянулся на освещенные окна дома, из-за которых доносилась музыка, и кивнул: — Нас уже, наверное, потеряли. Не пора ли вернуться?

— Вы возвращайтесь, а я еще покурю… подышу, в смысле, — помотала я головой, в которой радостно звенели колокольчики надежды. — Только вы не забудьте, ладно?

— Обещаю, — вновь улыбнулся маршал. Красивая у него улыбка. И зубы, как в Голливуде. Ну так магия — это вам не городская стоматология номер пять. — Если в ближайшие дни не смогу прибыть сам, сообщу результат через Малену.

И он ушел. А я не стала «дышать». Я дождалась, пока Виттор скроется в доме, воровато огляделась и ринулась в сад по знакомым уже дорожкам. Место моего прибытия в этот мир я нашла быстро, после моей предыдущей попытки трава там была изрядно примята. Сначала я встала туда, закрыла глаза и стала мысленно, а потом и тихонечко вслух взывать ко всем известным богам. Это не помогло. Потом я представила нашу квартиру — детально, как только могла, даже рисунок на обоях в точности вспомнила. Ничего… Тогда я стала прыгать, кружиться, скакать по траве, будто надеялась, вбив себя в землю, вынырнуть с другой стороны. Ни-че-го! В исступлении, за неимением бороды, я выдернула из головы целый клок волос и стала их рвать, восклицая: «Трах-тибидох-тибидох!»

Из моих ужимок вышел только «трах». В смысле… ну, вы поняли.

*

Земля

Семья Соколовых

— Ты зря мне не веришь. — Ирина сердито смотрела на мужа. — Я сердцем чувствую, что случилась беда.

— Зайка моя, да что могло случиться? Зоя, наверно, номер сменила, а тебе забыла сказать.

— Она бы никогда так не поступила, Игнат. И прекрати заговаривать мне зубы. Тоже мне, нашел зайку!

Генерал вздохнул, уже поняв очевидное: супругу не получится переубедить. Если она что-то решила, остается только смириться.