Данный товарищ, по свидетельствам очевидцев, отличался прямо-таки нереальной храбростью, но при этом отнюдь не блистал полководческими талантами. Из-за чего его отряд регулярно попадал в разнообразные передряги, из которых выбирался ценой немалых потерь исключительно благодаря фантастической упёртости офицерского и унтер-офицерского состава, обеспечивавшего просто невероятную стойкость подразделений. Собственно говоря, именно эта своеобразная манера ведения боевых действий, сильно смахивающая на пресловутое заваливание трупами, и обеспечила солдат отряда столь незавидным прозвищем.

Бенно, прослужив под знаменем полтора года и отвоевав две летние кампании, оказавшиеся весьма богатыми на события, понял, что "так жить нельзя". Из-за чего в отряде, как и ранее в семье, разгорелся очередной конфликт интересов. Но на сей раз экселенц действовал куда осмотрительней. Сперва сколотил собственный костяк верных унтеров, затем, опираясь на завоёванный в боях авторитет, заручился молчаливой поддержкой других офицеров и лишь после этого спровоцировал ссору с Бешеным. На этот раз храбрость и выдающееся умение владеть оружием ничем не помогли недалёкому капитану - Бенно оказался банально круче, что и подтвердил в спонтанно вспыхнувшем поединке, зарезав бывшего командира прямо в штабной палатке. После чего возглавил отряд, несмотря на то, что формально являлся самым младшим из офицеров. Бенте, уже тогда бывший первым лейтенантом, безоговорочно уступил ему лидерство, о чём вряд ли когда-нибудь жалел.

Такая вот поучительная история, о которой мне решили напомнить. И это, кстати говоря, совсем не плохо. Столь затейливый реверанс в мою сторону - красноречивое свидетельство того, что Бенно с годами всё-таки стал несколько мягче к людям и уже не режет без разбора всех, кто вольно или невольно перешёл ему дорогу, а стремится как-то решать возникающие противоречия мирным путём. Хотя бы изредка. Причем старается действовать на опережение, заранее обозначая возможные точки пересечения интересов. И даже вроде как оставляет мне возможность свободного отхода на случай, если конфликт всё-таки возникнет. Просто небывалая щедрость с его стороны - прямо не знаю, что и думать по этому поводу. Неужели я за прошедшие годы и вправду стал для Бенно настоящим другом, ради которого он готов поступиться некоторыми жизненными принципами? Хотя с учетом того, что я знаю про этого маньяка, в такой вариант верится не очень. Да и судьба родного брата вкупе с первым командиром как бы намекают, что уж чем-чем, а своими интересами ле Кройф не поступится никому и никогда. Так что мне лучше держать ухо востро.

– -------------------------------------------------------------------------------------------------

* Тут, конечно же, имеются в виду магазины, как элемент системы снабжения (так называемая "магазинная система"), а не привычные нам торговые точки.

Глава C

Если не знаешь как поступить, спроси у того кто знает. Ибо, как гласит народная мудрость, одна голова - хорошо, а две всё-таки лучше. Даже если вторая принадлежит натуральной блондинке. В крайнем случае в запасе всегда остаётся вариант "спроси совета у женщины и сделай наоборот".

Руководствуясь этим императивом, я, едва проводив взглядом отбывающий кортеж ле Кройфа, направил свои стопы домой. Вернее, к роскошному двухэтажному особняку в престижном "спальном" районе города, который занял под свою временную резиденцию. Хотя если уж быть совсем точным, то особняк занимала как раз Валиан, не далее как пять дней назад прибывшая из Эборсеса с кучей прислуги и персональным обозом личных вещей, а я так - ютился где-то в углу левого крыла.

Вообще супруга, едва очутившись в Гвинбранде, развила кипучую деятельность по превращению временного жилья в образцовое семейное гнёздышко. Буквально за пару дней она умудрилась перевернуть весь дом вверх дном, частично обновить меблировку, заставить челядь провести генеральную уборку и даже запланировать перепланировку внутренних помещений. Вихрь преобразований не затронул только кабинет, спальню и еще одну комнату, которую я не заморачиваясь называл гостиной и использовал для всего, кроме сна и работы. Тут Валли проявила деликатность, избавив мои личные апартаменты от своих дизайнерских экспериментов. Я же в свою очередь снисходительно относился к её иррациональным приступам домовитости. Ну хочется ей чем-то этаким заняться - жалко, что ли? Не мне ж все эти шкафы двигать, в самом-то деле!

Опять же: раньше жена была по уши в административных и коммерческих обязанностях, теперь же, после оставления нашими частями Эборсеса, осталась вроде как не у дел. Так что такая творческая деятельность может быть не просто блажью беременной женщины, мающейся вынужденным бездельем, а еще и своеобразной сублимацией привычных рабочих процессов. Что, опять же, неплохо, ибо вроде как все при деле и никто не в обиде. Кроме прислуги, разве что, но кому тут их мнение интересно? Главное, в семье мир и благодать.

Вот и сейчас, стоило мне появиться на пороге будуара, как Валька буквально расцвела лучезарной улыбкой. Нетерпеливый жест пальчиками, и служанка, старательно полировавшая супруге ногти, почти мгновенно исчезает, умудрившись как-то просочиться в дверь мимо меня.

– Что-то случилось, дорогой? Ты сегодня раньше, чем обычно.

Я задумчиво гляжу в конец коридора вслед бесследно исчезнувшей маникюрщице, затем тщательно прикрываю массивную дверь из морёного дерева и перевожу взгляд на супругу. Вот как она так умудряется? Я за всё время нашего совместного проживания в Гвинбранде ни разу не пришел домой в одно и то же время, но вопрос возник именно сегодня.

– Мы переезжаем, можешь собирать вещи.

– И всё?

На губах Валли продолжает играть обаятельнейшая улыбка, но вскинутая бровь и какой-то ироничный блеск в глазах ясно дают понять, что супруга не купилась на столь банальное объяснение.

– Если бы... Вообще-то это только начало, зато когда мы доберемся до места... В общем, если кратко, мы идём на Танарис. Остановить нас некому, так что очень скоро Бенно станет королём. Вот тут-то, как говорят орки, сквиг и порылся.

– Продолжай.