– Иоанна раньше знала Распорядительницу? – хмуро поинтересовалась у лорда Леденского, внимательно наблюдавшего за мной.

– Нет, - уверенно и без паузы ответил он.

Не врёт. Тогда почему такой дурацкий наряд? А может, он имеет какой-то глубокий смысл, несмотря на нелепое описание? Так, мне срочно нужен свод Правил! Пока помолчу, сначала выясню, что предполагается делать в подобном виде, а потом начну возмущаться или радоваться. Эрик, похоже, ждал взрыва, но я его не порадовала. Мило улыбнулась, похлопала ресничками, пожелала доброго вечера и спешно потопала к себе. Ладно, если это фиалковое платье монашки означает что-то приличное, но не дай бог, нет… Никакие силы не заставят меня выглядеть пугалом в первый выход в люди! А уж тем более, перед непонятными принцами, один из которых метил ко мне в мужья. Как показывает опыт многочисленных симпатичных попаданок, когда они пытались отпугнуть потенциальных нежелательных кавалеров нелепым видом, зачастую это приводило к прямо противоположному эффекту.

ГЛАВА 10.

Юлиан. Да чтоб ему всю жизнь спагетти ложкой есть, а! Мои эмоции ещё не до конца успокоились после недавней встречи с Эриком и графиней как-её-там, поэтому я резко развернулась, хвост чуть не трубой встопорщился, и тихо рыкнула на Юлиана:

– Ну чего тебе ещё?!

Он от неожиданности аж отшатнулся, с удивлением глянув на меня, потом осторожно ответил:

– Эй, ты что такая ершистая? Поссорилась с кем-то, что ли? Я просто подумал, раз уж мы встретились, можно пойти, в парке прогуляться…

– Нет, - категорично оборвала я его.
– Юлиан, мы же договорились, кажется…

– Я не буду приставать, честное слово, - он поднял перед собой ладони и обезоруживающе улыбнулся.
– Просто… - парень на мгновение замялся, потом всё же продолжил.
– Я сбежал с этого приёма, не люблю жеманных девиц, которые обычно туда приходят, - Юлиан поморщился.
– Составишь мне компанию, Анни? Ну пожа-алуйста, - протянул он так жалобно, что моя злость вместе с раздражением растаяли.

Длинно вздохнув, прищурилась и с подозрением посмотрела на него, скрестив руки на груди.

– Точно, приставать не будешь?
– уточнила на всякий случай.

– Точно, точно, - заверил он и даже руки спрятал за спину.
– Буду просто любоваться, - с широкой улыбкой заявил этот паяц.

Я строго нахмурилась, но уже знала, что соглашусь. Прогулка по парку на свежем воздухе - самое то, что нужно, чтобы не думать постоянно о случившемся в гостиной Эрика.

– Ладно, идём, - кивнула и подошла к Юлиану.
– Только не вздумай решить, что это свидание!
– на всякий случай, напомнила ему.
– Я только дружить согласна!

– Да, да, я помню, - мой неожиданный спутник галантно поддержал меня под локоть и тут же вопросительно глянул.
– Можно?..

Подумав, я снова кивнула и положила ладонь ему на предплечье. Мало ли, вдруг опять скрутит, так хоть не упаду. Мы свернули, прошли полутёмными гостиными, и вскоре я оказалась снова в парке. Юлиан повёл по дорожке, развлекая забавными историями, на этот раз из дворцовой жизни. Рассказывал, как изощрялись юные аристократки в стремлении заполучить богатых и перспективных женихов, и я вовсю хихикала, поражаясь упорству и размаху задумок, по большей части нелепых и глупых.

– Что, и к тебе в спальню пытались забраться?
– весело поддела Юлиана, пока мы брели вперёд под разноцветными фонариками.

– Пытались, - вздохнул он.
– Хорошо, я на два года уезжал, хоть отдохнул от всего этого…

– О, ваше высочество! Прошу прощения, - внезапно раздался воркующий голос, и мы едва не наскочили из-за поворота на какую-то леди в пышном платье, тут же присевшую в низком реверансе.

Эм. Высочество?

– Вы обознались, леди, - натянуто улыбнулся мой спутник, и я ощутила, как напряглась его рука под моей ладонью.

Та-ак. Вспомнилась вдруг фраза Маруни при нашей первой встрече с Юлианом, что нового знакомого зовут так же, как принца… Я высвободила руку и медленно повернулась к парню, опять закипая.

– Анни, я всё объясню, - попытался оправдаться… получается, наследный принц?

– Я не хотела помешать, мой принц, - снова выдохнула дамочка, и я поймала её косой взгляд и хитрую улыбочку.

Хотела она, именно этого и хотела. Небось, или следила, или случайно увидела нас каким-то образом и решила устранить возможную соперницу. Да пусть забирает с потрохами, мне Юлиан и даром не нужен!

– Всего хорошего, {ваше высочество}, - язвительно отозвалась я, не испытывая никакого пиетета перед высоким титулом моего приставучего ухажёра.
– Приятного вечера. Не провожайте!
– вскинула руку, заметив, что Юлиан дёрнулся за мной.

– Иоанна, ну подожди!
– их упорное высочество попытались остановить меня, но я ловко увернулась и поспешила скрыться с места встречи.

Ну их, этих принцев, вместе с их охотницами за богатыми и перспективными. Вот пусть сам с ними и разбирается, а я спать пошла. Хватит с меня на сегодня приключений, и так денёк аховый выдался.