– Спасибо, мистер Берри, – сказала я, размышляя, всем ли санитарам он так радуется, или за первобытным восторгом скрывается что-то еще? Вот это удача! Ночь уж как-нибудь переживу. – Я согласна.

– Хорошо. Сейчас я отвезу вас домой, а завтра разберемся со всеми формальностями.

Мужчина расплатился по счету, и мы вышли на улицу, освещенную рекламными витринами и фонарями. Стемнело, и я соображала, какой адрес назвать. Ехать было некуда. Повспоминав названия улиц, озвучила первое, что пришло в голову. Леон бросил удивленный взгляд, но высадил в указанном месте. Дождавшись, пока он уедет, я села на скамейку и задумалась над проблемой ночлега. Становилось прохладно. Не тот климат, чтобы умереть от холода. Тем не менее нужно где-то укрыться и поспать. Главное, завтра у меня будет работа. Уж одну ночь как-нибудь переживу…

– Детка, согреть тебя?

У тротуара притормозила машина, из которой на меня оценивающе уставился молодой парень. Я поспешно направилась в противоположную сторону. Улицу-то какую безлюдную выбрала! Сзади послышались шаги, и я шестым чувством поняла, что угодила в крупную неприятность. Крепкая рука легла на плечо и развернула на сто восемьдесят градусов. Я оказалась лицом к лицу с компанией крепко выпивших мужчин. Без слов мне зажали рот и потащили к машине. Я извивалась и царапалась, как кошка, но тщетно. Они не деликатничали. Какая я дура! Почему не рассказала Леону, что осталась без крыши над головой?

Один из негодяев втолкнул меня в салон и бухнулся рядом. Он пресек попытки выбраться через соседнюю дверь сильным ударом в затылок. Сквозь пелену ускользающего сознания я чувствовала повсюду чужие руки и слышала, как трещит по швам одежда.

Внезапно дверь распахнулась, и парень улетел с лоскутом от моей рубашки в руках. Снаружи раздалось несколько звучных ударов. Мне с трудом удалось приподняться на локтях. Сквозь туман в голове я различила лицо Леона.

– Давай руку!

На асфальте двое моих преследователей корчились с разбитыми лицами, а третий лежал ничком.

Берри понимал, что я в состоянии шока, и, выдернув из машины, поволок к «шевроле». Втолкнув меня на переднее сиденье, он быстро покинул кровавое побоище.

– Зачем обманула меня? Ты не живешь не здесь! – он сдерживал гнев, который, подобно девятибальному шторму, рвался наружу. – Не знаю, что заставило меня вернуться, не спрашивай, но почему ты так поступила?

Молча я внимала потоку негодования и трясущимися руками собирала остатки рубашки на груди. Сомнений не было, в живых я осталась благодаря этому человеку.

– Ты хоть понимаешь, что они с тобой могли сделать? – он наконец взял себя в руки и закончил тираду.

– Мне некуда идти, Леон, – призналась я, и слезы предательски потекли из глаз. – У меня нет ни денег, ни друзей в этом городе. Наверное, я переоценила свои силы и средства, когда приехала сюда. Здесь все по-другому, все не так.

Леон резко затормозил и прижал машину к тротуару. Я заметила, что из рассеченной щеки мужчины сочится кровь.

– Ты ранен…

– Да подожди ты! Мне интересно стало. Ты хотела провести ночь в Лос-Анджелесе вот так, просто на улице? – таким тоном разговаривают либо с детьми, либо с ненормальными. Отлично, новый знакомый начал сомневаться в моих умственных способностях. Без него ясно, какую глупость совершила.

– У меня есть цель. Как могу, иду к ней, – насупилась я.

– Пару часов назад твоя цель была устроиться работать ветеринаром в Лос-Анджелесе. Так? Прости, но ты цели достигла – я дал желаемое! Что дальше? Больше мечтать не о чем, и ты решила сделать жизнь ярче, да еще таким экстравагантным способом? А может, зря я вытащил тебя из машины тех ублюдков?.. Нельзя было сообщить обо всех своих проблемах сразу?

– Мы едва знакомы, неудобно сваливать на тебя все проблемы.… Есть аптечка? У тебя кровь.

Берри дотронулся до моей скулы, которая пульсирующей болью напоминала о том, как впечаталась в стекло.

– Медицинскую помощь окажем друг другу дома, – его взгляд стал мягче. – А пока можешь поблагодарить меня за спасение. Мне будет приятно.

– Спасибо, Леон, – сказала я и почувствовала, как потихоньку ослабевает тугой узел в животе. То ли от слова «дом», то ли от того, как мужчина это произнес.

Берри улыбался… Неужели? Ох, что же сердце-то так застучало? Леон закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Мне пришлось привстать, чтобы дотянуться губами до его щеки. Он подхватил меня, и я оказалась на его коленях. Долгий поцелуй вначале обжег, а потом начал затуманивать разум. Сочетание мужской харизмы, дорогого парфюма и привкуса бабл гам окончательно деморализовало мою неискушенную душу.

Берри дотронулся рукой до моей груди и сообразил, что ее ничего не прикрывает. Скользнув взглядом по аппетитным округлостям, он покачал головой.

– Случайных встреч не бывает, – прошептал мужчина и тоже попробовал собрать остатки рубашки в одно целое. Не получилось. – М-да. Я что-то совсем вымотался. Доверься мне и больше не обманывай. Хорошо? А теперь поехали домой.

Я, зачарованная его силой и обаянием, согласно кивнула и вернулась на место. В голове царил полный беспорядок, но меня это волновало меньше всего.